Principe de nirvana

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Le Principe de Nirvana est un concept utilisé par Sigmund Freud pour désigner un principe du fonctionnement psychique : la tendance du psychisme à ramener vers zéro, ou le plus bas possible, toute excitation, toute quantité d'énergie qu'elle soit interne ou externe.

Le nirvāna est, pour les bouddistes, l'état d'extinction du désir humain qui produit une quiétude et un bonheur parfait, qui n'est pas pour autant nécessairement dépourvu de mouvement ou de dynamisme comme le montre l'activité des êtres éveillés. On peut représenter cet état comme un anéantissement de l'individu qui se fond dans le collectif. Ce terme avait été popularisé en Europe par Schopenhauer, puis utilisé par la psychanalyste anglaise Barbara Löw.

Freud y voit une correspondance avec son concept de pulsion de mort. Ainsi, contrairement au principe de constance, qui est une simple loi d'homéostasie, le principe de Nirvana désigne une tendance radicale du psychisme au retour vers le néant. C'est en ce sens qu'on peut considérer le principe de Nirvana comme une manifestation de la pulsion de mort. Le lien entre plaisir et anéantissement que cela suggère est resté énigmatique aux yeux de Freud.

D'un point de vue bouddhiste, le nirvāna n'est pas tout à fait cette pulsion de mort que Freud croit y voir. Cette tendance au néant s'appelle en terme bouddhistes "soif de non-existence". L'avidité, de manière générale, est considéré dans le bouddhisme comme troublant notre paix intérieure.