Prince-Électeur

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Les Électeurs à la fin du Moyen Âge :
(de gauche à droite) les archevêques de Trèves, Mayence et Cologne, le roi de Bohême, le duc de Saxe, le margrave de Brandebourg et le comte palatin du Rhin

Les Princes-Électeurs (Kurfürsten) - ou Électeurs - étaient les sept princes allemands qui élisaient l'empereur romain germanique, dont le statut fut défini par la Bulle d'Or de 1356. Il fallait la majorité des voix pour être élu Empereur. Les Électeurs disposaient de privilèges très étendus dont la souveraineté territoriale (« Landeshoheit ») qui les rendaient quasi indépendants de l'Empereur.

Les Princes-Électeurs étaient :

l'archevêque de Mayence, archi-chancelier pour la Germanie,
l'archevêque de Trèves, archi-chancelier de l'Empire pour la Gaule,
l'archevêque de Cologne, archi-chancelier de l'Empire pour l'Italie,
le roi de Bohême, archi-échanson,
le comte palatin du Rhin ou « Électeur Palatin », archi-sénéchal, curateur (vicaire en cas de vacance du siège impérial) des pays de droit franconien à l'Ouest de l'Empire,
le duc de Saxe (« Électeur de Saxe »), archi-maréchal, curateur des pays de droit saxon à l'Est de l'Empire,
le margrave de Brandebourg (« Électeur de Brandebourg »), archi-chambellan.

En 1623 le palatin Frédéric V fut dépossédé de sa charge qui fut transmise au duc Maximilien Ier de Bavière, mais en 1648 son fils Charles Louis reçut une nouvelle charge électorale, avec la dignité d'archi-trésorier.

En 1692 le duc de Brunswick fut fait électeur de Hanovre avec la dignité d'archi-porte-étendard. Il prit en 1708 la dignité d'archi-trésorier, après la démission du Palatin qui réclamait son ancienne dignité d'archi-sénéchal.

En 1777 l'électeur palatin hérita de la Bavière et les deux électorats furent unis.

En 1803, l'Empire fut réorganisé sous la tutelle de Napoléon Bonaparte. Les électorats de Trèves et de Cologne furent supprimés. En revanche on donna la charge électorale à quatre princes laïques, le duc de Wurtemberg, le margrave de Bade, le landgrave de Hesse-Cassel et le duc de Salzbourg. En 1806 l'Empire fut dissous. Seul l'électeur de Hesse continua à porter le titre électoral jusqu'en 1866.

[modifier] France

Lors de l'organisation de l'empire français, on créa un Grand électeur, chargé de convoquer les collèges électoraux et le Corps législatif. Joseph Bonaparte fut investi de cette dignité.