Placide Cappeau
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Placide Cappeau est né le 25 octobre 1808 à 8 heures du soir à Roquemaure (Gard). Il est le fils de Mathieu Cappeau, tonnelier, et d'Agathe Louise Martinet.
D'abord destiné à succéder à son père dans l'entreprise familiale (exploitation de quelques vignes et d'une tonnellerie); à la suite d'un accident, il s'oriente vers les études. En effet, à l'âge de huit ans, jouant alors avec un de ses camarades, un dénommé Brignon , qui manipulait dit-on une arme à feu, le jeune Cappeau doit être amputé de la main droite. Grâce à l'aide financière de Monsieur Brignon qui participe à moitié pour les frais de scolarité, Placide Cappeau, après avoir suivit l'école communale, entre au Collège Royal d'Avignon où malgré son infirmité il décroche un premier prix de dessin en 1825.
Après des études secondaires à Nîmes et un baccalauréat ès lettres en poche, il poursuit des études de droit à Paris et obtient une licence en 1831.
Négociant en vins et spiritueux de profession, il est également poète et auteur du texte du célèbre chant le « Minuit Chrétien » qu'il aurait écrit, selon ses dires, le 3 décembre 1847, dans la diligence qui le conduisait à Paris, entre Mâcon et Dijon... En fait, ce célèbre cantique fut composé avant 1847 dans des circonstances apparemment plus banales (voir l'article "Minuit chrétiens" dans la présente encyclopédie). Bien qu'il ait été l'auteur de ce que le compositeur de la musique de ce cantique, le célèbre Adolphe Adam, appelait la "Marseillaise religieuse", Placide Cappeau était socialiste, républicain et... anticlérical.
Il écrivit également « Le château de Roquemaure » publié en 1876 ("poème historique en vingt chants" de plus de 9000 vers français), « Le roi de la fève », « La poésie », « Le papillon » et « La rose ». Il reçut dans ses salons les grands noms du Félibrige notamment Frédéric Mistral, Joseph Roumanille, Alphonse Daudet… Il fut également en relations avec Alphonse de Lamartine.
Il décède à l'âge de 69 ans le 8 août 1877 à Roquemaure.
Bibliographie : Durieu (abbé René), L'auteur du "Minuit chrétiens", Placide Cappeau, Nîmes, Lacour, 1996.
