Piano nobile

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Kedleston Hall dans le Derbyshire (Angleterre). Le piano nobile se distingue par les dimensions de ses fenêtres. On y accède par un escalier extérieur.

Le terme italien de piano nobile désigne l'« étage noble », ou « bel étage », à l'intérieur d'un palais ou d'une vaste demeure. Situé généralement au premier étage, il est pourvu de fenêtres plus hautes et plus larges que le reste de la bâtisse. C'est là que se trouvent les pièces de réception et les chambres dévolues aux invités de marque. Parmi les demeures qui répondent à ces critères, l'une des plus anciennes est la Villa médicéenne de Poggio a Caiano, en Toscane, qui date de la fin du XV^e siècle.

[modifier] Description

La Villa Rotonda près de Vicence (Italie), œuvre de Palladio.

Le piano nobile occupe en général le premier étage (plus rarement le deuxième et encore plus rarement le rez-de-chaussée). Il surplombe un rez-de-chaussée ou un entresol d'allure moins prestigieuse. Plusieurs raisons expliquent ce choix : une situation en hauteur offre une meilleure vue sur les environs, mais elle permet aussi d'éviter l'humidité du sol. C'est encore plus vrai à Venise, où le piano nobile des palais est particulièrement visible de l'extérieur avec ses vastes croisées, ses balcons et ses loggias, comme à la Ca' d'Oro.

La largeur et la hauteur des fenêtres, la dimension des pièces et la hauteur des plafonds forment les principales caractéristiques du piano nobile.

Près de Mantoue, au palais du Te, œuvre de Jules Romain, le piano nobile est au rez-de-chaussée.

Au palais Clam-Gallas de Prague, le piano nobile est au deuxième étage.

En Angleterre et en Italie, le piano nobile est souvent accessible grâce à un escalier extérieur, par exemple à Kedleston Hall dans le Derbyshire, à Chiswick House (Londres), à la Villa Rotonda près de Vicence, à la Villa Medicea di Artimino en Toscane, ou encore, en Sicile, au palais Biscari de Catane ou à la Villa Palagonia à Bagheria. Cela permet de recevoir les invités directement dans les salles d'apparat sans qu'ils aient à traverser des pièces plus modestes.

Dans la plupart des palais et des villas classiques, baroques ou néoclassiques, un autre étage se trouve au-dessus du piano nobile, réservé aux chambres de la famille et à des boudoirs ou petits salons. Enfin, sous les combles, se trouvent les chambres de service. La même répartition peut s'observer dans les hôtels particuliers, en France, à partir du XVII^e siècle.

Cette disposition s'est maintenue dans l'ensemble de l'Europe aussi longtemps que des demeures aristocratiques, en ville et à la campagne, ont respecté les schémas du classicisme, c'est-à-dire jusqu'au milieu du XIX^e siècle. Tel fut le cas, entre autres, à Buckingham Palace.