Perfide Albion

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Perfide Albion a été jusqu'à l'Entente cordiale une expression désignant souvent l'Angleterre et, par extension, la Grande-Bretagne et le Royaume-Uni.

Dans le quotidien Le Monde^[1], Marc Roche, correspondant à Londres, mentionne l'usage de cette expression par Bossuet au XVII^e siècle. L'expression figure dans un poème écrit en 1793 par le marquis de Ximénès^[2]. Elle a été très popularisée en France à la fin du XIXème siècle par sa reprise à tout propos dans La Famille Fenouillard de Christophe.

Sommaire 1 Pourquoi « perfide » 1.1 Avant le XXe siècle 1.2 Au XXe siècle 2 Pourquoi « Albion » 3 Quelques citations 4 Notes et références 5 Voir aussi

[modifier] Pourquoi « perfide »

« Perfide » signifie étymologiquement : « qui ne respecte pas sa foi, sa parole ». Autrement dit une personne ou une entité à laquelle on ne peut pas faire confiance. Parmi les faits sur lesquels cette réputation – qu'elle soit justifiée ou non – peut prétendre éventuellement s'étayer, se trouvent des faits de guerre perçus comme ne respectant pas les usages de leur époque.

[modifier] Avant le XX^e siècle

• En 1415, à la bataille d'Azincourt, les Anglais achèvent – sur ordre d'Henri V et contre tout code d'honneur médiéval – les chevaliers français à terre qui refusent de se rendre ou de payer une rançon.
• En 1755, sans déclaration de guerre, les Britanniques capturent 300 navires de commerce français et emprisonnent 6 000 marins. Cette action préventive semble avoir eu une grande influence sur l’issue de la guerre de Sept Ans.
• En 1801, Nelson sous les ordres du commodore Hyde Parker attaque et défait par surprise et sans déclaration de guerre la flotte danoise à la bataille de Copenhague.
• En 1878, les bateaux anglais entrent dans la Mer de Marmara en menaçant de s'immiscer pendant la Guerre russo-turque de 1877-1878, et entravent la libération de Constantinople du joug turc malgré la neutralité garantie auparavant.

[modifier] Au XX^e siècle

Tout change alors.

En 1908, Lord Fisher recommande au roi Édouard VII de « "copenhaguer" la flotte allemande », c'est-à-dire de la détruire dans les eaux nationales allemandes comme lors de la bataille de Copenhague, interrogeant : « Pourquoi attendre et donner à l’Allemagne l’avantage de choisir le moment de l’attaque ? ». Selon l’amiral Bacon, Fisher « calculait que quand le programme naval allemand (…) serait terminé, l’Allemagne nous déclarerait la guerre ; septembre ou octobre 1914 était la date prévue par lui », à cause de la fin de travaux de modification du canal de Kiel. Mais le roi lui répond que l'idée est contraire à la notion même de droit. ^[3]

La propagande allemande essaya sans succès de ressusciter l'expression de « perfide Albion » après la destruction par le Royaume-Uni de la flotte française de Mers el Kébir.

Le gouvernement britannique reste accusé d'avoir fait preuve de déloyauté envers les habitants des îles Chagos^[4]

[modifier] Pourquoi « Albion »

Albion est le nom antique de la Grande-Bretagne. On retrouve cette mention dans les écrits de Pline l'Ancien.

L'origine du mot, pré-indoeuropéenne ou celtique, viendrait de Alba qui signifie blanc et renverrait à la blancheur des falaises crayeuses de Douvres.

On trouve le nom d'Albion et d'Albiones chez Pline

Selon une légende celtique, Albion tiendrait son nom d'Albine, aînée des Danaïdes qui, condamnées à errer en mer pour le crime de leurs maris, auraient débarqué sur la côte anglaise^[5]

Le nom en gaélique de l'Écosse est Alba.

[modifier] Quelques citations

• « La perfide Albion qui a brûlé Jeanne d'Arc sur le rocher de Sainte-Hélène » (Christophe, La Famille Fenouillard)

• « Et la guerre ? Et les forfanteries de la perfide Albion tournant en eau de boudin? Farce! Farce! » (Gustave Flaubert, correspondances, 1878)

• « Frémis, frémis Albion perfide » (Henri Somin, Ode sur la mort du duc de Montebello, 1809).

[modifier] Notes et références

[modifier] Voir aussi

• Entente cordiale
• Anglophobie