Palais du Rhin
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Le Palais du Rhin, ancien Kaiserpalast (en français, palais impérial) se situe à Strasbourg, dans la partie allemande (nord et est) de la ville, sur la Place de la République qu’il domine de son imposante coupole. Avec le vaste jardin qui l’entoure (lui-même entouré d’impressionnantes grilles en fer forgé très ornées) et les anciennes écuries situées derrière lui, il forme l’un des ensembles les plus complets et les plus emblématiques de l'architecture prussienne.
Cet édifice s'inscrit dans le vaste projet de réaménagement urbain entrepris à la fin du XIXe siècle, après l'annexion de l'Alsace par l'Allemagne.
[modifier] Architecture
Quadrilatère à trois niveaux conçu par Hermann Eggert entre 1883 et 1888, le Palais du Rhin, ce bâtiment était destiné à signifier l’implantation définitive par la pierre du IIe Reich allemand dans l’Alsace reconquise.
L'ensemble architectural, imposant par son ampleur, affiche, dans le plus pur style germanique, une dominante renaissance avec des emprunts importants à l’antiquité ou au baroque.
Une partie de la décoration intérieure a été reconstituée. L'escalier monumental est sans conteste l'une des plus belles oeuvres architecturales du palais.
Au rez-de-chaussée, le hall d'entrée s'ouvre sur deux vestibules latéraux surélevés conduisant aux doubles appartements réservés, à l'origine, à un couple princier, au sud, et à un hôte de marque, au nord.
Le décor du salon de l'impératrice, d'esprit rococo, se démarque résolument de l'inspiration Renaissance ou antiquisante qui a présidé à la décoration intérieure. Le plafond peint, les portes blanches rechampies surmontées de panneaux peints et la cheminée en marbre blanc confèrent à l'ensemble une atmosphère chaleureuse et gaie qui contraste avec les autres pièces du palais. Les murs tendus de soie bleu pâle devaient renforcer l'impression d'écrin.
L'aile ouest était consacrée aux espaces de réception qui comprenaient notamment une salle des fêtes, une salle à manger pouvant accueillir des dîners de 350 couverts et une salle de réunion. La liaison entre ces différents espaces se faisait par des galeries de circulation et des escaliers secondaires.
L'étage-attique abritait les appartements de la suite impériale ainsi que les chambres de la domesticité. Dans le sous-sol, en plus du garde-manger et des cuisines, se trouvait la chaufferie pour le chauffage à air pulsé et l'eau des différentes salles de bain. Le palais était éclairé au gaz jusqu'en 1902 quand l'électricité fut installée.
Une partie de la ferronnerie du parc du Palais du Rhin reprend le portrait présumé de l'Empereur Guillaume II de Hohenzollern.
La façade du Palais du Rhin donne à l'est sur la place de la République, l'ancienne place impériale. Ce grand jardin circulaire participe à la mise en valeur du palais qui, sur ses trois autres côtés, est encadré par un petit parc arboré, clôturé par de hautes grilles en fer forgé. Les haies étagées, de forme libre, sont composées de lauriers et d'aucubas, d'ifs et de marronniers. Quatre portails gouvernent les deux allées tournantes qui permettaient aux attelages d'accéder aux escaliers latéraux. Des chemins en courbes et contre-courbes dessinent les parterres de gazon dans lesquels s'élèvent quelques beaux arbres centenaires : platane, hêtre pourpre, érable, tilleul, pin sylvestre, cyprès, tulipier de Virginie, ginkgo biloba…
Le parc abrite par ailleurs une collection archéologique : une vingtaine de sarcophages et des éléments de monuments antiques provenant de la nécropole de Strasbourg. En 1997, il a également accueilli l'ancienne porte en fer forgé de la préfecture. Dans le parterre nord est installée une voluptueuse sculpture de René Hetzel et dans le parterre sud, l'échelle céleste en granit blanc d'Annie Greiner, hommage au philosophe tchèque Jan Patocka.
[modifier] Histoire
Suite à la guerre de 1870, Strasbourg, à présent allemande, se pose rapidement la question de l'accueil de l'Empereur. Se voulant le symbole de la puissance impériale, un bâtiment digne de la magnificence du souverain s'impose. Après de longs et houleux débats, le choix est fixé sur un édifice carré, de style néorenaissance, librement inspiré du Palais Pitti de Florence.
Les travaux débutent en l'honneur du 87e anniversaire de l'Empereur Guillaume Ier de Hohenzollern et mettront près de cinq ans avant d'être totalement achevés. Durant toute la durée du chantier, de nombreuses voix s'élèveront pour critiquer la nécessité et l'utilisation du bâtiment, son apparence « massive et éléphantesque » ou encore son prix exorbitant (3 millions de marks or).
Inauguré par Guillaume II de Hohenzollern en août 1889, le palais accueillera l'Empereur à une dizaine de reprises jusqu'en 1914.
Pendant la Première Guerre mondiale, l'édifice est reconverti en hôpital militaire et, en 1920, le bâtiment adopte son nom actuel, lors de l'emménagement de la plus ancienne des institutions européennes : la Commission Centrale pour la Navigation du Rhin.
En 1923, le palais passe aux mains de l'état français et accueille le service des Beaux-Arts et le mobilier national d'Alsace-Lorraine.
Transformé en Kommandantur par les nazis de 1940 à 1945, l'édifice est repris par les troupes de Leclerc qui le transforme en quartier général. C'est là que le futur maréchal rédige sa « proclamation annonçant la réalisation du serment de Koufra ».
Menacé de destruction dans les années 1945, le Palais du Rhin, classé monument historique depuis 1993, accueille désormais la Commission Centrale pour la Navigation du Rhin et la Direction régionale des affaires culturelles (DRAC).
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