Olivier Beretta

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Olivier Beretta (né à Monte-Carlo le 23 novembre 1969) est un pilote automobile monégasque. Auteur d'une bref passage en Formule 1 au sein de l'écurie Larrousse lors de la saison 1994 (10 Grands Prix disputés, aucun point marqué), il s'est surtout distingué dans les épreuves d'endurance. Il a également officié ponctuellement en tant que pilote d'essais pour l'écurie Williams en 2003 et 2004.

[modifier] Biographie

Olivier Beretta a débuté la compétition en 1983, par le karting. Après six années, ponctuées notamment d'un titre de vice-champion de France en catégorie 125cm3 en 1985, il passe en 1989 au sport automobile dans le championnat de France de Formule 3. Après une année d'apprentissage délicate, il obtient d'honorables résultats en 1990 avec une victoire, la troisième place du championnat, ainsi que la troisième place lors du GP de Monaco F3, l'une des épreuves internationales de la saison de F3. Ces résultats sont toutefois insuffisants pour lui permettre d'accéder à la Formule 3000, l'obligeant à effectuer une nouvelle et peu concluante saison en Formule 3 (dans les championnats de France et de Grande-Bretagne).

Alors que sa carrrière semble au point mort, Olivier Beretta fait la connaissance en 1991 de Nelson Piquet, résident monégasque. Le triple champion du monde brésilien, alors au crépuscule de sa carrière en F1 (qu'il quittera à l'issue de la saison 1991) décide de prendre sous son aile le jeune monégasque. C'est d'ailleurs en grande partie pour relancer la carrière d'Olivier qu'il monte début 1992 sa propre structure de course, le "Piquet Racing", qu'il engage dans le championnat international de Formule 3000 et dont le Monégasque est l'unique pilote. Mais la saison de Beretta et du Piquet Racing tourne rapidement au fiasco : non seulement la Reynard engagée par l'équipe s'avère peu performante, mais en plus, le grave accident subi par Piquet lors des essais des 500 miles d'Indianapolis début mai ne lui permet pas de s'impliquer dans le fonctionnement de l'écurie et d'aider à rectifier le tir. 1992 n'est pas une année totalement perdue pour Beretta, qui en profite pour effectuer ses premiers tours de roues en Formule 1 à l'occasion d'essais privés avec le Team Lotus. Malgré la fermeture du Piquet Racing, Beretta parvient à rester en F3000, au sein de l'écurie italienne Forti Corse. Cette deuxième saison dans la discipline est encourageante puisqu'il termine à la sixième place du championnat, avec une victoire.

Parvenu à mobiliser plusieurs partenaires financiers autour de lui, Olivier Beretta accède au championnat du monde de Formule 1 début 1994, au sein de la modeste écurie française Larrousse. Après des débuts laborieux, le Monégasque réalise plusieurs courses solides compte tenu du matériel dont il dispose (8e à Monaco, 7e en Allemagne, 9e en Hongrie), affichant un niveau de performance assez proche de son coéquipier Erik Comas, pourtant plus expérimenté que lui. Mais à l'issue du GP du Hongrie, faute de budget, il perd son volant au profit de Philippe Alliot. Il n'obtiendra jamais de deuxième chance en Formule 1, même si l'écurie Williams fera ponctuellement appel à lui au cours des saisons 2003 et 2004 dans le cadre de séances d'essais privés.

Sans avenir en monoplace, Beretta décide de se tourner vers les épreuves d'endurance à partir de la saison 1995. En 1996, il est recruté par l'écurie française ORECA, qui fait courir la Dodge/Chrysler Viper GTS-R. A son volant, il multiplie les victoires de catégorie (notamment aux 24 heures du Mans et aux 12 heures de Sebring) et se batit un impressionnant palmarès qui fait de lui un des meilleurs spécialistes mondiaux des courses d'endurance. Sa victoire la plus retentissante a lieu à l'occasion des 24 heures de Daytona 2000, où en équipage avec Karl Wendlinger et Dominique Dupuy, il impose sa Viper GT au classement général au nez et à la barbe des prototypes.

Après un passage peu concluant au volant de prototypes de la classe LMP900, Olivier Beretta est recruté en 2004 par General Motors pour être l'un des pilotes officiels de la Chevrolet Corvette GT. L'occasion pour lui d'enrichir son palmarès de nombreuses nouvelles victoires en ALMS et aux 24 heures du Mans dans la catégorie GT1.

[modifier] Palmarès

Championnats

Vainqueur du championnat FIA GT (catégorie GT2) en 1998 sur Chrysler Viper GTS avec Pedro Lamy
Vainqueur du championnat FIA GT (catégorie GT) en 1999 sur Chrysler Viper GTS avec Karl Wendlinger
Vainqueur du championnat ALMS (catégorie GTS) en 1999 sur Chrysler Viper GTS
Vainqueur du championnat ALMS (catégorie GT1) en 2000 sur Chrysler Viper GTS
Vainqueur du championnat ALMS (catégorie GT1) en 2005 sur Chevrolet Corvette avec Oliver Gavin
Vainqueur du championnat ALMS (catégorie GT1) en 2006 sur Chevrolet Corvette avec Oliver Gavin
Vainqueur du championnat ALMS (catégorie GT1) en 2007 sur Chevrolet Corvette avec Oliver Gavin

Principales victoires

Vainqueur des 24 heures de Daytona (classement général) en 2000 sur Chrysler Viper GTS avec Karl Wendlinger et Dominique Dupuy
Vainqueur des 24 heures du Mans (catégorie GT) en 1999, 2000, 2004, 2005 et 2006