24 heures de Daytona

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Les 24 heures de Daytona (épreuve officiellement dénommée Rolex 24 at Daytona) sont une course d'endurance de voitures de sport qui se tient chaque année depuis 1966 à Daytona Beach en Floride sur le Daytona International Speedway. Les concurrents empruntent le tracé intérieur (infield) ainsi qu'une partie du tri-ovale utilisé par la NASCAR. Traditionnellement, l'épreuve avait lieu la première semaine de février et donnait le coup d'envoi des Daytona Speedweeks, qui culminent mi-février avec le Daytona 500 de NASCAR. Mais depuis 2006, afin d'éviter la concurrence du Super Bowl qui a été retardé d'une semaine, l'épreuve a été avancé à la dernière semaine de janvier.

[modifier] Histoire

Si la première édition des 24 heures de Daytona s'est tenue en 1966, la création de l'épreuve remonte à 1962, avec l'instauration à Daytona d'une course de 3 heures comptant pour le championnat du monde des voitures de sport. En 1964, l'épreuve s'est transformée en une course de 2 000 kilomètres (soit le double du format classique des épreuves d'endurance) durant près d'une douzaine d'heures, avant d'adopter le format de 24 heures à partir de la saison 1966. Ce format perdure encore de nos jours. Notons toutefois que l'épreuve de 1972 ne s'est tenue que sur 6 heures suite à la volonté de la FIA de réduire la longueur des épreuves d'endurance.

[modifier] Championnats et réglementations

A l'origine, les 24 heures de Daytona étaient incorporées au championnat du monde des voitures de sport. A ce titre, les meilleurs spécialistes mondiaux de l'endurance y étaient présents. La FIA souhaitant pour des raisons de limitation des coûts recentrer le championnat du monde vers les pays européens et sur des épreuves plus courtes, les 24 heures de Daytona ont quitté le championnat mondial à partir de 1982.

L'Eagle-Toyota GTP victorieuse en 1993

A partir de 1982, l'épreuve compte uniquement pour le championnat IMSA GT, le championnat d'endurance nord-américain. Cela n'empêche pas la présence au départ de voitures et d'équipages de qualité comme en témoigne le palmarès des années 1980, dominé par les spectaculaires voitures de la catégorie "GTP" (équivalent américain des "Groupe C" du championnat du monde). Mais dans la première moitié des années 1990, pour des raisons politiques et financières, les principaux constructeurs de GTP (Porsche, Nissan, Jaguar, Toyota) se retirent, contribuant à un brutal affaiblissement du plateau. L'IMSA réagit en créant en 1994 la catégorie "World Sports Car" destinée aux prototypes découverts (les "barquettes", dont les deux modèles les plus emblématiques sont la Ferrari 333 SP et la Riley & Scott) mais le plateau ne décollera jamais véritablement.

En 1998, les 24 heures de Daytona quittent le giron de l'IMSA (qui est sur le point de se rapprocher de la réglementation des 24 heures du Mans) pour intégrer le nouveau championnat United States Road Racing Championship, qui fait la part belle à la philosophie américaine de la course automobile, basée sur une réglementation technique financièrement accessible au plus grand nombre. Suite à la faillite de l'USRRC, le championnat est repris en 2000 par le Grand American Road Racing Association, une fédération fortement soutenue par la famille France, les propriétaires du circuit de Daytona. Le GARRA (souvent désigné sous le nom de Grand-Am) persiste dans la politique fixée par l'USRRC, adoptant une ligne totalement opposée à l'IMSA désormais organisateur de l'American Le Mans Series. La politique du Grand-Am permet de conserver des grilles de départ bien garnies, mais les puristes du sport de haut niveau grincent des dents en constatant la faiblesse qualitative du plateau, notamment des prototypes, censés être la catégorie reine. A tel point qu'en 2000 et 2001, les Protos sont battus par les meilleures GT (la Dodge Viper d'Oreca en 2000 et la Chevrolet Corvette C5-R en 2001).

Une Riley à moteur Porsche répondant à la réglementation "Daytona-Prototype" en 2007.

Fin 2002, le Grand-Am réagit et radicalise sa conception de l'endurance: les prototypes traditionnels sont bannis (les GT les plus évoluées connaitront le même sort une année plus tard) tandis qu'est créé une toute nouvelle catégorie de prototypes: les Daytona Prototypes (ou DP), des machines à la conception très simples et financièrement très abordables. Acceptés uniquement dans le cadre du championnat Grand-Am, les DP contribuent à l'isolation des 24 heures de Daytona sur la scène sportive internationale. Mais après des débuts laborieux en 2003 (défaits par une Porsche GT), les DP se multiplient au départ et dominent l'épreuve. Si une frange des amateurs de sport automobile boude l'épreuve (les DP sont des voitures peu performantes, peu spectaculaires et peu travaillées aérodynamiquement, ce qui leur confère une esthétique douteuse, surtout comparées à la sophistication des prototypes vus en ALMS et aux 24 heures du Mans), plusieurs signaux positifs valident les choix des organisateurs: le plateau est bien garni, riche en pilotes célèbres (présence massive des stars de la NASCAR, ainsi que des têtes d'affiche du Champ Car et de l'IndyCar Series) et l'absence de constructeur dominant assure un véritable suspense sportif.

[modifier] Nom de l'épreuve

S'il est d'usage de continuer à appeler la course "24 heures de Daytona" (24 Hours of Daytona en anglais), le nom officiel a varié au cours des dernières années en fonction du sponsor titre de la course. L'épreuve a ainsi pris le nom de "24 Hour Pepsi Challenge" entre 1978 et 1983, de "SunBank 24 at Daytona" entre 1984 et 1991 et de "Rolex 24 at Daytona" depuis 1992. Les vainqueurs de chaque catégorie reçoivent comme prix une montre Rolex Cosmograph en acier de la marque avec le logo ainsi que l'année de la course gravée sur le dos. Ces modèles sont parmi les plus convoités et les plus difficiles à obtenir de la marque suisse.

[modifier] Palmarès

Année	Pilotes	Voiture	Équipe	Distance	Championnat
3 heures de Daytona
1962	Dan Gurney	Lotus 19B-Climax	Frank Arciero	502.791 km	Championnat du monde des voitures de sport
1963	Pedro Rodriguez	Ferrari 250 GTO	North American Racing Team	494.551 km	Championnat du monde des voitures de sport
2000 km de Daytona
1964	Pedro Rodriguez Phil Hill	Ferrari 250 GTO	North American Racing Team	2 000 km	Championnat du monde des voitures de sport
1965	Ken Miles Lloyd Ruby	Ford GT40 Mk. II	Shelby-American Inc.	2 000 km	Championnat du monde des voitures de sport
24 heures de Daytona
1966	Ken Miles Lloyd Ruby	Ford GT40 Mk. II	Shelby-American Inc.	4 157.222 km	Championnat du monde des voitures de sport
1967	Lorenzo Bandini Chris Amon	Ferrari 330P4	SpA Ferrari SEFAC	4 083.646 km	Championnat du monde des voitures de sport
1968	Vic Elford Jochen Neerpasch Jo Siffert Rolf Stommelen Hans Herrmann	Porsche 907	Porsche System Engineering	4 126.567 km	Championnat du monde des voitures de sport
1969	Mark Donohue Chuck Parsons	Lola T70-Chevrolet	Roger Penske Sunuco Racing	3 838.382 km	Championnat du monde des voitures de sport
1970	Pedro Rodriguez Leo Kinnunen Brian Redman	Porsche 917	J.W. Engineering	4 439.279 km	Championnat du monde des voitures de sport
1971	Pedro Rodriguez Jackie Oliver	Porsche 917K	J.W. Automotive Engineering	4 218.542 km	Championnat du monde des voitures de sport
6 heures de Daytona
1972	Mario Andretti Jacky Ickx	Ferrari 312P	SpA Ferrari SEFAC	1 189.531 km	Championnat du monde des voitures de sport
24 heures de Daytona
1973	Peter Gregg Hurley Haywood	Porsche 911 Carrera	Brumos Porsche	4 108.172 km	Championnat du monde des voitures de sport
1974	Epreuve annulée en raison de la crise pétrolière
1975	Peter Gregg Hurley Haywood	Porsche 911 Carrera RSR	Brumos Porsche	4 194.015 km	Championnat du monde des voitures de sport IMSA GT Championship
1976	Peter Gregg Brian Redman	BMW CSL	BMW North America	3 368.035 km	IMSA GT Championship
1977	Hurley Haywood John Graves Dave Helmick	Porsche Carrera RSR	Ecurie Escargot	4 208.499 km	Championnat du monde des voitures de sport IMSA GT Championship
1978	Peter Gregg Rolf Stommelen Toine Hezemans	Porsche 935 Turbo	Brumos Porsche	4 202.319 km	Championnat du monde des voitures de sport IMSA GT Championship
1979	Hurley Haywood Ted Field Danny Ongais	Porsche 935 Turbo	Interscope Racing	4 227.039 km	Championnat du monde des voitures de sport IMSA GT Championship
1980	Rolf Stommelen Volkert Merl Reinhold Joest	Porsche 935 Turbo	L&M Joest Racing	4 418.615 km	Championnat du monde des voitures de sport IMSA GT Championship
1981	Bobby Rahal Brian Redman Bob Garretson	Porsche 935 Turbo	Garretson Racing/Style Auto	4 375.355 km	Championnat du monde des voitures de sport IMSA GT Championship
1982	John Paul Sr John Paul Jr. Rolf Stommelen	Porsche 935 Turbo	JLP Racing	4 443.334 km	IMSA GT Championship
1983	A.J. Foyt Preston Henn Bob Wollek Claude Ballot-Léna	Porsche 935 Turbo	Henn's Swap Shop Racing	3 819.167 km	IMSA GT Championship
1984	Sarel van der Merwe Tony Martin Graham Duxbury	March-Porsche 84G	Kreepy Krauly Racing	3 986.023 km	IMSA GT Championship
1985	A.J. Foyt Bob Wollek Al Unser Thierry Boutsen	Porsche 962	Henn's Swap Shop Racing	4 027.673 km	IMSA GT Championship
1986	Al Holbert Derek Bell Al Unser Jr.	Porsche 962	Löwenbräu Holbert Racing	4 079.236 km	IMSA GT Championship
1987	Al Holbert Derek Bell Chip Robinson Al Unser Jr.	Porsche 962	Löwenbräu Holbert Racing	4 314.136 km	IMSA GT Championship
1988	Raul Boesel Martin Brundle John Nielsen	Jaguar XJR-9	Castrol Jaguar Racing (Tom Walkinshaw Racing)	4 170.905 km	IMSA GT Championship
1989	John Andretti Derek Bell Bob Wollek	Porsche 962	Miller/BF Goodrich Busby Racing	3 557.873 km	IMSA GT Championship
1990	Davy Jones Jan Lammers Andy Wallace	Jaguar XJR-12	Castrol Jaguar Racing (Tom Walkinshaw Racing)	4 359.970 km	IMSA GT Championship
1991	Hurley Haywood John Winter Frank Jelinski Henri Pescarolo Bob Wollek	Porsche 962C	Joest Racing	4 119.341 km	IMSA GT Championship
1992	Masahiro Hasemi Kazuyoshi Hoshino Toshio Suzuki	Nissan R91	Nissan Motorsports Intl.	4 365.700 km	IMSA GT Championship
1993	P.J. Jones Mark Dismore Rocky Moran	Eagle-Toyota Mk. III	All American Racers	3 999.027 km	IMSA GT Championship
1994	Paul Gentilozzi Scott Pruett Butch Leitzinger Steve Millen	Nissan 300ZXT	Cunningham Racing	4 050.090 km	IMSA GT Championship
1995	Jürgen Lässig Christophe Bouchut Giovanni Lavaggi Marco Werner	Kremer-Porsche K8 Spyder	Kremer Racing	3 953.192 km	IMSA GT Championship
1996	Wayne Taylor Scott Sharp Jim Pace	Riley & Scott-Oldsmobile	Doyle Racing	3 993.298 km	IMSA GT Championship
1997	Rob Dyson James Weaver Butch Leitzinger Andy Wallace Elliott Forbes-Robinson John Paul Jr. John Schneider	Riley & Scott-Ford MK-III	Dyson Racing	3 953.192 km	IMSA GT Championship
1998	Mauro Baldi Arie Luyendyk Gianpiero Moretti	Ferrari 333 SP	Doran-Moretti Racing	4 073.507 km	United States Road Racing Championship
1999	Elliott Forbes-Robinson Butch Leitzinger Andy Wallace	Riley & Scott-Ford	Dyson Racing Team	4 056.319 km	United States Road Racing Championship
2000	Olivier Beretta Dominique Dupuy Karl Wendlinger	Dodge Viper GTS-R	Viper Team Oreca	4 142.258 km	Grand-Am
2001	Ron Fellows Chris Kneifel Franck Fréon Johnny O'Connell	Chevrolet Corvette C5-R	Corvette Racing	3 758.398 km	Grand-Am
2002	Didier Theys Fredy Lienhard Max Papis Mauro Baldi	Dallara-Judd	Doran Lista Racing	4 102.153 km	Grand-Am
2003	Kevin Buckler Michael Schrom Timo Bernhard Jörg Bergmeister	Porsche 996 GT3-RS	The Racer's Group	3 981.839 km	Grand-Am
2004	Christian Fittipaldi Terry Borcheller Forest Barber Andy Pilgrim	Doran-Pontiac	Bell Motorsports	3 013.980 km	Grand-Am
2005	Max Angelelli Wayne Taylor Emmanuel Collard	Riley-Pontiac	Sun Trust Racing	4 068.300 km	Grand-Am
2006	Scott Dixon Dan Wheldon Casey Mears	Riley-Lexus	Chip Ganassi Racing	4 205.820 km	Grand-Am
2007	Juan Pablo Montoya Scott Pruett Salvador Duran	Riley-Lexus	Chip Ganassi Racing	3 826.972 km	Grand-Am
2008	Juan Pablo Montoya Scott Pruett Memo Rojas Dario Franchitti	Riley-Lexus	Chip Ganassi Racing	3 981.839 km	Grand-Am