Nabta Playa

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On désigne sous le nom de Nabta Playa une ancienne peuplade noire d'origine nubienne, qui, au -IXe millénaire, descend d'abord le Nil pour s'en éloigner ensuite, colonisant des sites sahariens beaucoup moins arides qu'aujourd'hui[1].

Sommaire

[modifier] Positionnement

Localisation en bas et au centre de la carte.
Localisation en bas et au centre de la carte.

Cette population nubienne a donné son nom à un site préhistorique situé au sud de l'Égypte (en Haute-Égypte, à 100 km à l’ouest d’Abou Simbel), avec pour position approximative: Latitude 22° 32' 00" Nord; Longitude 30° 42' 00" Est. Ce site qui occupe une dépression située en plein désert de Nubie (partie orientale du Sahara) semble avoir été actif du IXe au Ier millénaire avant notre ère. Ce site se trouvait sur l'ancienne piste caravanière qui reliait Abou Simbel à Bir Kiseiba[2] et au-delà.

Ce site, bien conservé par les conditions désertiques du climat, offre un grand intérêt pour plusieurs disciplines : anthropologie, archéologie, préhistoire, égyptologie, agriculture, etc.

[modifier] Découvertes archéologiques et astronomiques

Sur ce site a été découvert, outre des silex et poteries, un important champ mégalithique vieux de 6 000 à 6 500 ans, soit 1 000 ans de plus que Stonehenge (Wiltshire, Angleterre) contemporain avec le cercle de Goseck en Allemagne. Il s'agit d'un monument à vocation astronomique ; on pourrait parler d'un « observatoire de pierre ». En effet, cinq mille ans avant notre ère, le peuple de Nabta Playa a édifié le plus ancien mégalithe à vocation astronomique connu. Des recherches récentes ont montrées qu’il s’agissait d’un calendrier préhistorique marquant précisément le solstice d’été.

Les similitudes entre les poteries nubiennes de Nabta Playa et celles de Khartoum (poterie rouge à bord noir décorée en ondulés) traduisent l'arrivée au Sahara, d'hommes vivant de l'exploitation des cours d'eau et provenant du moyen Nil. En plein désert, la pêche n'est évidemment pas possible ; la perte de cette ressource traditionnelle qu'elle constitue (et accessoirement la chasse au gibier d'eau) a du favoriser, sinon susciter l'appropriation d'espèces alimentaires les plus facilement accessibles.

[modifier] La proto-agriculture

le cercle mégalithique à Nabta
le cercle mégalithique à Nabta

C'est également sur ce site que les chercheurs américains de l'équipe de Fred Wendorf ont pu mettre en évidence un stockage intensif de sorgho sauvage (Sorghum bicolor). Ce qui pourrait traduire une forme possible de proto-agriculture.

Fred Wendorf note, à cette époque, une forte poussée démographique dans la moyenne vallée du Nil. Il relève que « le processus de domestication des bovins au Sahara oriental sur les sites de Nabta Playa et de Kir Kiseiba peut être daté de -10 000 à -9000. Il serait donc légèrement plus ancien que celui retrouvé en Eurasie ».

En fait, le processus de domestication attesté dans la vallée du Nil, 1000 ans plus tôt, aurait lentement gagné la Basse Nubie, au cours du IXe millénaire.

Rapide pour quelques espèces, le sorgho et les bovins sauvages par exemple, la domestication de dizaines d'autres plantes et animaux connus des pharaons (dont le mouton), se serait accomplie de façon beaucoup plus lente et progressive.

[modifier] Notes

  1. ↑ L'étude de leur histoire, encore mal connue, génère actuellement beaucoup de retombées historiques et scientifiques.
  2. ↑ Kir Kiseiba se trouve également à l'ouest d'Abou Simbel.

[modifier] Sources

  • (en) Achilles Gautier, La domestication du mouton : Contribution à l'archéozoology de l'Égypte, in Prehistory of the Eastern Sahara (pp. 317-340), sous la direction de Wendorf et Schild, Academic Press, New-York, 1980,
  • Fred Wendorf et R. Schild :
    • (en) Prehistory of the Nile Valley, Academic Press, New-York, 1976,
    • (en) Loaves and fishes,
  • Fred Wendorf :
    • (en) Nabta Playa during the early and middle Holocene, in Ankh, 4-5, 1995-96, p. 33-55,
    • (en) Prehistory of the Eastern Sahara, Academic Press, New-York, 1980.
  • (fr) Achilles Gautier, La Domestication : et l'homme créa ses animaux, Paris, Errance, Collection des Hespérides, 1990, (ISBN 2-903442-89-4),
  • (fr) Jean Vercoutter, Le Sahara et l'Égypte pharaonique, in Sahara, I, 1988, p. 9-19,
  • (fr) Fred Wendorf, A. Close, A. Gautier et R. Schild, Les débuts du pastoralisme en Égypte, in La Recherche, vol. 21, n°220, avril 1990, pp. 436-446.
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