Muscle car

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Muscle car se traduisant littéralement par « voiture musclée » est un terme anglais servant à désigner les automobiles américaines, australiennes et sud-africaines propulsées par un moteur surdimensionné, le plus souvent un V8.

Sommaire 1 Origines 2 La fin 3 Le retour 4 Muscle cars les plus célèbres

[modifier] Origines

Muscle car est un terme anglais apparu dans le langage populaire au début des années 1960. Il désigne une catégorie de voitures américaines à propulsion équipées de moteurs V8 à grosses cylindrées. Le couple est ici la priorité, afin d'effectuer le quart de mile en un temps record. Ces véhicules sont à la base des familiales moyennes ou des Pony cars de quatre places en général. Bon marchés et rapides, elles visaient souvent un public jeune adepte des courses en ligne droite contrairement aux sportives de l'époque telles que les Chevrolet Corvette et autre Ford GT40. Les filiales australiennes et sud africaines des groupes Ford et General Motors produisirent aussi des muscle cars.

Leur période de gloire s'étendit de 1964 à 1974. En réalité, le terme date du début des années 1940, lorsque les jeunes ont commencé à modifier leur voitures. De retour de la guerre, les soldats ont investi beaucoup d'argent dans leur voitures, d'autant plus que celles qui existaient déjà avaient peu de puissance (à tel point qu'elles furent qualifiées de Hot Rods). S'en sont suivis des modèles modifiés par quelques connaisseurs dans les années 60/64 qui savaient quelles cases cocher sur le bon de commande de leur nouvelles voitures. En associant la caisse légère des modèles bas de gamme des marques avec le plus gros moteur disponible, les amateurs pouvaient acquérir des véhicules très performants et peu coûteux (comme la Dodge 330). Du fait de leur puissance, ces voitures étaient vendues par les concessionnaires avec des avertissements procurés par le constructeur indiquant que le véhicule vendu n'était pas prévu pour un usage routier.

[modifier] La fin

Trois évènements vont mettre fin à la construction des "Muscle Cars".

En premier lieu, la dangerosité avérée de ces voitures incite les assureurs à augmenter leurs primes de façon dissuasive. En effet, ces voitures dont le moteur peut atteindre 425 ch SAE, restent des modèles de simplicité dans leur conception ; châssis séparé, pont arrière rigide, suspension arrière à ressorts à lames, freins à tambours ... voire absence de direction assistée comme sur les Plymouth 'Cuda et Hemi (le moteur était trop gros pour permettre d'installer la pompe de l'assistance sous le capot)! Conduites par des hommes jeunes peu soucieux des régles du code de la route, elles connaissent des taux d'accident et de mortalité importants.

Par ailleurs, le Congré américain vote en 1970 le "Clean Air Act" (loi sur l'air pur) qui exige des réductions drastiques des émissions polluantes et qui prévoit des amendes sévères pour les constructeurs automobiles qui ne s'y conforment pas. Les Trois Grands se voient contraints de réduire la puissance de leurs gros moteurs V8 ; un moteur de 5,2 litres ne développe plus que 150 ch SAE.

Enfin, le marché lui-même devient marginal. Tous les constructeurs voient leurs ventes chuter à partir de 1971, et aucun ne prévoit de remplacer les modèles après leur retrait du catalogue en 1974.

Contrairement à une légende entretenue par une certaine presse, et par les constructeurs eux-mêmes après coup, le choc pétrolier de l'hiver 1973/1974 n'a aucune influence sur l'arrêt de la mode des "Muscle Car" ; les Etats Unis disposant alors de leur autonomie en ce domaine, ce qui ne sera plus le cas lors du choc pétrolier de 1979.

Des modèles disparaissent carrément, tels que les Plymouth Barracuda, Dodge Challenger, Dodge Charger. Rares sont celles qui en réchappent, même les Chevrolet Camaro et Pontiac Firebird ont failli disparaître dès 1972. La dernière muscle car considéré comme authentique est la Pontiac Firebird Trans Am SD-455 de 1974.

[modifier] Le retour

Depuis le début des années 2000, les muscle cars conaissent un engouement certain sur le marché de la collection. Les prix des transactions ont augmenté de façon astronomique, certaines éditions rarissimes de la Plymouth Hemi 'Cuda Cabriolet atteignant 5 000 000 $ aux enchères Barrett-Jackson. La plupart de ces voitures sont devenues inaccessibles au citoyen moyen, leur valeur dépassant souvent les 20 000 $ pour un modèle en bon état.

Face à cet effet de mode, les constructeurs américains ont engendré le style « néo-rétro ». Bien qu'étant la seule dont la production n'a jamais été arrêtée, la Ford Mustang n'y a pas échappé et, en 2005, sa cinquième génération s'est largement inspirée du modèle de 1969. Chrysler a suivi le mouvement en développant une nouvelle Dodge Challenger qui devrait sortir en 2008, de même que General Motors qui a présenté avec un peu de retard face à ses concurrents une cinquième génération de la Chevrolet Camaro qui reprend les grandes lignes du modèle de 1968.

[modifier] Muscle cars les plus célèbres

• Pontiac GTO, GTO The Judge, considérée comme le premier « vrai » muscle car de l'histoire, dont la création est due à l'impertinence du patron de Pontiac de l'époque, John Z. De Lorean, qui a décidé en 1964 de placer un gros moteur de 6.4 litres sous le capot d'un modèle « intermédiaire », allant ainsi à l'encontre des us et coutumes de la GM, qui obéissait à une règle tacite de rapport poids/cylindrée.
• Pontiac Firebird Trans Am
• Dodge Charger
• Dodge Challenger
• Dodge Coronet
• Plymouth Barracuda
• Plymouth GTX
• Plymouth Roadrunner
• Chevrolet Chevelle SS
• Chevrolet Camaro
• Buick GS/GSX
• Oldsmobile 4-4-2, (le 442 a été introduit immédiatement après l'introduction du GTO, les divisions de GM se menaient une compétition féroce. Oldsmobile est considéré par certain comme étant le vrai premier manufacturier de "muscle car" car dans le millieu des années 50, il offrait de gros moteur performant dans un chassis d'intermédiaire.)
• Certaines Ford Mustang notamment les versions ShelbyGT350 et GT500 ainsi que les Mach 1 et Boss
• Ford Fairlane GT
• Ford Torino GT et Cobra
• Mercury Cougar
• Chevrolet Impala

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