Mégafaune

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Relation entre le nombre d'espèces et la taille des organismes^[1]

La mégafaune désigne l'ensemble des espèces animales de grande taille. On définit ainsi arbitrairement l'ensemble des mammifères les plus lourd. On parlera par extension de Mégafaune pour les acariens de l'ordre du millimètre vis à vis d'acariens de l'ordre de dizaine de micromètre. La faune de plus petite taille est classée dans la macrofaune et la microfaune. Le terme est surtout employé dans le grand public pour désigner la faune disparue au quaternaire.^{[réf. nécessaire]}

[modifier] Mégafaune de mammifère

Ces animaux suivent généralement une stratégie d'évolution K, disposant d'une grande longévité et des taux de croissance de population lentes, un bas taux de mortalité, et surtout peu ou pas de prédateurs capables d'attaquer des adultes. Ces caractéristiques rendent la mégafaune fortement vulnérable face aux humains et au Changement climatique.

L'intérêt de cette notion est de mettre en évidence une réduction brutale du nombre de ces espèces durant les dernières dizaines de milliers d'années, témoignage d'une modification importante de l'environnement. La limite inférieure comme poids pour ces animaux est variable en fonction des étapes et des milieux. La limite actuelle est de 45kg, elle était de plus d'une tonne durant l'Holocène. Les cétacés constituent toujours un exemple de mégafaune géante.

On peut associer alors ce terme soit à la région, soit à la période, exemple : Mégafaune américaine du Pléistocène. La Mégafaune sud-américaine est une mégafaune actuelle. Habituellement, la mégafaune australienne désigne une mégafaune disparue entre 50 000 et 20 000 ans.