Lunar Society

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Lunar Society était un club de discussion composé d’éminentes personnalités de l’industrie, de philosophes de la nature et d’intellectuels qui se réunissaient régulièrement entre 1765 et 1813 à Birmingham, Angleterre. D’abord appelé Lunar Circle (cercle lunaire), le club prit le nom définitif de Lunar Society en 1775. Ce nom provient de l’habitude de ses membres de se rencontrer lors de la pleine lune. Comme il n’y avait pas d’éclairage urbain, cet apport de lumière rendait le trajet du retour plus facile et plus sûr. Ses membres se surnommaient gaiement les lunaticks, un jeu de mots pour lunatiques^[1]. Ils se réunissaient entre autres chez Erasmus Darwin à Lichfield, à Soho House chez Matthew Boulton, et au Great Barr Hall.

Les membres de la Lunar Society étaient très influents au Royaume-Uni. Parmi ceux qui assistaient plus ou moins régulièrement aux réunions figuraient Matthew Boulton, Erasmus Darwin, Samuel Galton Junior, James Keir, Joseph Priestley, Josiah Wedgwood, James Watt, John Whitehurst et William Withering.

S’y retrouvaient aussi des personnages secondaires et des correspondants tels que Sir Richard Arkwright, John Baskerville, Thomas Beddoes, Thomas Day, Richard Lovell Edgeworth, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, Anna Seward, William Small, John Smeaton, Thomas Wedgwood, John Wilkinson, Joseph Wright, James Wyatt, Samuel Wyatt, et le député John Levett.

Antoine Lavoisier entretint de fréquentes correspondances avec plusieurs membres du groupe. Ce fût aussi le cas de Benjamin Franklin qui leur rendit également visite à Birmingham à plusieurs reprises.

À mesure que ses membres vieillissaient et mouraient, la Lunar Society devint moins active et ferma ses portes en 1813. La plupart de ses ex-membres étaient décédés en 1820.

Parmi les monuments dédiés à la Société et ses membres, on trouve les Moonstones^[2]; deux statues de Watt et une statue de Boulton, Watt et Murdoch, sculptée par William Bloye; et le musée à Soho House - tous à Birmingham.

[modifier] Aujourd’hui

Plus récemment, une nouvelle Lunar Society a été créée à Birmingham et a pour but de tenir un rôle majeur dans le développement de la ville et de la région.