Louis-Charles Mahé de La Bourdonnais

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Louis-Charles Mahé de La Bourdonnais (1795 (ou d'après certaines sources en 1797) sur l'île de la Réunion^[1] - 13 décembre 1840 à Londres) est un joueur d'échecs français. Fondateur du premier magazine d'échecs, Le Palamède, il fut l'un des joueurs les plus forts au début du XIX^e siècle. À cause de son talent extraordinaire de combinaison, on le regarde comme le plus grand maître que la France ait possédé après Philidor.

[modifier] Biographie

Il appartenait à une famille aisée et, dans sa jeunesse, passait déjà beaucoup de temps au célèbre Café de la Régence à Paris où il avait sa propre table et jouait presque chaque jour de midi jusqu'à minuit. La fièvre des échecs l'avait saisi, et le « jeu royal » occupait désormais toute sa vie. Il jouait contre quiconque était disposé à risquer une petite somme. Il prenait des cours auprès d'Alexandre Deschapelles, le joueur le plus fort de France jusque-là, mais il finit par le détrôner.

En 1827, il publie la biographie de son grand-père, Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais, célèbre amiral français.

En 1833, il publia un manuel : Nouveau Traité du jeu des échecs (Paris), entièrement composé pour les amateurs et les passionnés d'échecs. Puisqu'il n'y avait plus en France aucun joueur qui pût le battre, La Bourdonnais alla en 1834 à Londres pour y défier celui qui était le joueur le plus fort de Grande-Bretagne, l'Irlandais Alexander MacDonnell. Ce premier match mémorable dans l'histoire des échecs dura de juin jusqu'à novembre et totalisa 88 parties. La Bourdonnais gagne par +44-30=14. Les parties, qu'on jouait encore sans minutage, furent notées et publiées.

Après cette victoire contre McDonnell, La Bourdonnais fut considéré comme le joueur le plus fort du monde. Il revint à Paris et y fonda le premier journal d'échecs, Le Palamède.

Peu après, il est atteint d'hydropisie et meurt le 13 décembre 1840 à 43 ans.