Longévité

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La longévité d'un être vivant est la durée de vie pour laquelle il est biologiquement programmé, dans des conditions idéales et en l'absence de maladie ou d'accident^[1]. Elle correspond à la durée de vie maximale d'une espèce.

Il ne faut pas confondre cette notion avec l'espérance de vie, qui est la durée de vie moyenne des individus d'une espèce donnée.

[modifier] Longévité humaine

On situait autrefois la longévité humaine aux alentours de 100 ans, et il est effectivement probable que très peu de personnes aient réellement dépassé cet âge avant le XX^e siècle. Depuis, le nombre de centenaires et même de supercentenaires (personnes âgées d'au moins 110 ans) n'a cessé d'augmenter. Le record de longévité humaine légalement prouvée (par des actes d'état civil), est à ce jour toujours détenu par la française Jeanne Calment, qui a atteint l'âge de 122 ans.

De nombreux autres records existent mais ne repose pas sur des documents vérifiables. Ainsi un "almanach universel", de l'année 1825, édité par "Brée l'ainé, imprimeur du Roi", décrit la longévité remarquable d'un nommé Etienne Baqué, qui serait né à Angoumer (Ariège) le 16 Janvier 1700, et serait mort le 22 Août 1824 à Estadens (Haute-Garonne), âgé donc de 124 ans. Une de ses activités consistait à cueillir des plantes médicinales, dans les Pyrénées, qu'il revendait aux pharmaciens^[2].

Un certain nombre de scientifiques, comme par exemple le britannique Aubrey de Grey, promoteur du projet SENS, pensent que ce record pourra largement être dépassé par un effectif croissant d'individus en bonne santé, si l'on donne à la recherche les moyens nécessaires.

[modifier] Longévité animale

Ne figurent que quelques records attestés de longévité pour des espèces communes, en captivité.

Loup gris : 20 ans (en captivité) ^[3]
Chat domestique : 34 ans ^[3]
Baleine Bleue : 110 ans ^[3]
Rat : 7 ans et 3 mois (Rat Health Care, by Debbie Duncommon)
Tortue étoilée de Madagascar : 190 ans attesté (Tu'i Malila)
Tortue géante des Seychelles : 250 ans reporté (Adwaita)

[modifier] Longévité végétale

Le record de longévité serait attribué à un bosquet d’épicéas (Picea abies) découvert en Suède en 2008, dont l'âge à été estimé par la technique de datation au carbone 14 à environ 9 550 ans^[4]^,^[5].

Auparavant, le record était attribué à un spécimen de pin de Bristlecone (Pinus longaeva) situé dans les White Mountains en Californie portant la cote WPN-114 et surnommé Prometheus, qui avait environ 4 844 ans lorsqu'il fut coupé en 1964. L'arbre le plus âgé encore en vie serait un pin de Bristlecone (Pinus longaeva) surnommé Mathusalem dont l'âge a été estimé à 4 789 ans lorsqu'il fut étudié en 1957 par Schulman et Harlan^[6]. Il a donc 4 839 ans en 2007.

[modifier] Longévité des personnages de la Genèse

Les mythes de longévité sont nombreux dans la bible. Adam (personnage de la Genèse), le premier homme, le père du genre humain dans le Judaïsme, le Christianisme et l’Islam aurait vécu 930 ans .

Hénoch, père de Mathusalem aurait vécu 365 ans.
Mathusalem, 969 ans, est le plus vieux personnage de la Genèse. L'expression : "vieux comme Mathusalem" est très connue.
Lamech, fils de Mathusalem et père de Noé aurait vécu 777 ans.
Noé aurait vécu 950 ans.
Sem, un des 3 fils de Noé, aurait vécu 600 ans.
Arpakshad, un des fils de Sem, aurait vécu 438 ans.
Shélah, fils de Arpakshad, serait mort à l'âge de 433 ans
Eber, fils de Shélah, aurait vécu 430 ans.
Péleg, fils de Eber, serait mort à 239 ans
Réou, fils de Péleg, serait mort à 239 ans
Seroug, fils de Réou, serait mort à environ 230 ans
Nahor, fils de Séroug, serait mort à 148 ans
Terah, fils de Nahor, engendra Abraham à 70 ans.
Abraham, créateur du monothéisme, fils de Terah, aurait vécu 175 ans.