Leonhard Rauwolf

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Leonhard (Leonhart) Rauwolf (Rauwolff), né le 21 juin 1535 ou 1540 à Augsbourg et mort le 15 septembre 1596 à Waitzen en Hongrie, est un médecin, un botaniste et un explorateur allemand.

Rauwolf est élève de Guillaume Rondelet (1507-1566) en 1560. Il commence à exercer la médecine à Augsbourg en 1565. La même année, il se marie avec Regina Jung,la fille du médecin, Ambrosius Jung le jeune.

En 1573, quelques années après Pierre Belon (v. 1517-1564), il commence un voyage de trois ans au Proche-Orient grâce à son beau-frère Melchior Manlich. Celui-ci escompte que Rauwolf puisse rapporter des nouvelles espèces végétales utiles pour son commerce de produits pharmaceutiques. Rauwolf rapporte de nombreuses observations sur les peuples orientaux et leurs coutumes. Il est le premier européen à observer la préparation et la consommation du café.

Il visite la Syrie, l’Arménie, Constantinople en 1573, Bagdad en 1574, Jérusalem en 1575. Vers 1576, il fait paraître ses observations botaniques sous le titre de Viertes Kreutterbuech -- darein vil schoene und frembde Kreutter ; il y décrit de nombreuses espèces jusqu’alors inconnues en Europe.

En 1582, il fait paraître son journal de voyage, Aigentliche Beschreibung der Raiß inn die Morgenländerin, qui est bientôt traduit en anglais et en néerlandais. Écrit du point de vue d’un pèlerin protestant, sa description de la vie religieuse au Proche-Orient est particulièrement importante sur le point historique. En 1588, les chefs de la ville d’Augsbourg se convertissent au catholicisme, Rauwolf, l’un des chefs du mouvement protestant, doit partir. Il passe huit ans à Linz comme médecine. En 1596, il rejoint les troupes de l’Empire en lutte contre les Turcs en Hongrie.