Langues nigéro-congolaises
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Les langues nigéro-congolaises (ou Niger-Congo selon la terminologie anglo-saxonne) constituent l'une des principales familles de langues du monde ; c'est la plus répandue[1] des groupes de langues d'Afrique, en extension géographique, en nombre de locuteurs et en nombre de langues distinctes. Quasiment toutes les langues d'Afrique subsaharienne appartiennent à ce groupe. Une caractéristique fréquente des langues nigéro-congolaises est l'emploi d'un système de genre nominal.
Joseph Greenberg fut le premier à identifier les zones où ces langues étaient parlées, qu'il appela « Niger-Congo » dans une suite d'articles publiés entre 1949 et 1954. Peu de temps avant que ces articles fussent publiés en 1963 dans un recueil, [2], il révisa sa classification en y ajoutant les langues kordofaniennes comme une sous-branche d'un groupe plus important incluant les langues nigéro-congolaises. Cette famille fut rebaptisée nigéro-kordofanienne. Bennet et Sterk présentèrent en 1977 une nouvelle classification basée sur les statistiques lexicales qui aboutit à la classification Bendor-Samuel en 1989. Les langues kordofanniennes y furent classifiées comme un groupe de base, réintroduisant la notion de langues nigéro-congolaises, terme utilisé de nos jours parmi les linguistes. De nombreuses classifications considèrent encore les langues kordofaniennes comme une branche très éloignée des langues nigéro-congolaises, plus par manque de preuves d'appartenance que par le fait que ces langues semblent former un groupe à part. De la même manière, le mandé est souvent considéré comme la deuxième branche la plus éloignée.
Les principales langues ou sous-genres appartenant aux langues nigéro-congolaises sont :
- Les langues kordofaniennes parlées dans les sud du Soudan, autour des monts Nouba.
- Les langues mandé parlées en Afrique de l'Ouest ; elles incluent le bambara, principale langue du Mali, ainsi que le soninké, une langue parlée surtout au Mali mais aussi au Sénégal et en Mauritanie.
- Les langues atlantiques qui incluent le wolof, parlé au Sénégal, et le peul (fula), parlé dans la région du Sahel
- Les langues ijoïdes au Nigéria, dont fait partie l'ijo et le défaka
- Les langues kwa, qui regroupent les langues akan, parlées au Ghana, et langues gbe, parlées au Ghana, au Togo, au Bénin, et au Nigéria, dont le membre le plus connu est l'ewe
- Les langues bénoué-congolaises incluant entre autres :
- Les langues bantoues, un groupe très important contenant le swahili
- Le yoruba et l'igbo parlés au Nigéria
- Les langues dogon parlées au Mali
- Le groupe kru parlé en Afrique de l'Ouest, dont font partie le bété, le nyabwa, et le dida
- Le groupe gur, contenant le dagbani
- Les langues adamawa-ubangi dont le sango fait partie.
- ↑ Elle pourrait même constituer la famille la plus représentée, mais le problème est de savoir comment définir une langue « distincte ».
- ↑ Les langues d'Afrique, en anglaisThe Languages of Africa. Bloomington: Indiana University Press. 1966.
