Kaiserliche Marine
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La Kaiserliche Marine ou Marine impériale était la Marine allemande créée après la formation de l'Empire allemand et qui exista de 1871 à 1919. Issue de la Marine prussienne et de la Norddeutsche Bundesmarine, elle fut largement développée par le kaiser Guillaume II, provoquant une course aux armemements entre l'Allemagne et l'Empire britannique. Même si elle ne fut jamais battue, la Marine impériale fut largement détruite à Scapa Flow en 1919, sabordée par ses propres officiers après la défaite allemande sur le front de l'Ouest de 1918 et la perspective de la signature du Traité de Versailles.
Les navires de la Kaiserliche Marine étaient désignés par le sigle SMS, pour Seiner Majestät Schiff (navire de sa majesté, équivalent allemand de l'anglais HMS).
[modifier] Les débuts
En 1880, la nouvelle marine de l'empire allemand était trés modeste.
Elle comprenait 5 700 matelots commandés par 4 amiraux, 4 vice-amiraux, 62 capitaines et 367 lieutenants.
Il y avait, en outre, 6 compagnies d'infanterie de marine et 3 d'artillerie, soit 1 500 hommes.
Les matelots sont recrutés par voie de conscription parmi la population maritime, qui est exempte de service dans l'armée de terre.
Les 3 ports de guerre (base navale) à cette époque sont Kiel et Dantzig sur la mer Baltique et Wilhelmshaven sur la mer du Nord.
| Classe de navires | Nombre | cheval-vapeur | Tonneaux | Canons |
|---|---|---|---|---|
| Frégates blindées | 7 | 43 100 | 30 754 | 85 |
| corvettes cuirassées | 4 | 19 800 | 17 474 | 26 |
| navire cuirassé | 1 | 1 200 | 1 250 | 4 |
| canonnières cuirassées | 7 | 4 900 | 5 488 | 7 |
| vapeur de ligne | 1 | 3 000 | 3 318 | 23 |
| corvettes à pont couvert | 11 | 27 600 | 24 194 | 163 |
| corvettes à pont ras | 7 | 10 800 | 9 321 | 62 |
| avisos | 3 | 2 150 | 1 768 | 4 |
| Yachts | 2 | 3 650 | 1 993 | 5 |
| cannonières | 14 | 4 710 | 4 465 | 45 |
| torpilleurs | 11 | 3 780 | 2 122 | |
| transports | 2 | 320 | 423 | |
| TOTAL BÂTIMENTS A VAPEUR | 70 | 125 010 | 102 552 | 424 |
Nouveau Dictionnaire encyclopédique universel illustré, Jules Trousset, 1886-1891
Le 28 mars 1898, les lois navales du secrétaire d’État à la marine Alfred von Tirpitz sont adoptés par le Reichstag. Elles prévoient la mise en chantier de 17 cuirassés de ligne, 8 cuirassés côtiers, 35 croiseurs et 2 vaisseaux de ligne. Ce programme ne prétend pas rivaliser avec la flotte britannique mais en faisant de cette flotte aux origines modestes la seconde au monde est à la hauteur des ambitions coloniales et commerciales de l’Allemagne.
[modifier] La première guerre mondiale
A la veille de la Première Guerre mondiale, elle s'est adjugé la deuxième place dans la hiérarchie navale derriére la Royal Navy avec une flotte d'un million de tonnes de navires de combat.
| Flotte en juillet 1914 | |
|---|---|
| Cuirassés d'escadre | 16 |
| Cuirassés | 30 |
| Croiseurs de bataille | 6 |
| Croiseurs cuirassés | 15 |
| Croiseurs légers | 33 |
| Torpilleurs | 152 |
| Sous-marins | 30 |
Atlas historique de la guerre, Richard Holmes, JCLattès, 1989
Étant en infériorité numérique face aux marines alliés, ces grands navires de ligne n'eurent qu'un rôle mineur dans ses opérations et ce fût l'arme nouvelle des sous-marins qui joua un rôle prépondérant dans la première bataille de l'Atlantique pour tenter de couper les voies de communications maritime des Alliés de la Première Guerre mondiale.
