Jules Chevalier

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Jules Chevalier (1824 - 21 octobre 1907) est un prêtre catholique et religieux français, né à Richelieu (Indre-et-Loire)^[1]. Il est le fondateur de la congrégation des Missionnaires du Sacré-Cœur (en abrégé, MSC). Il a contribué à la renommée d'Issoudun, sous-préfecture de l'Indre, devenue lieu de pèlerinage d'audience internationale. Il est également à l'origine de la construction de la basilique de cette ville, entreprise en 1857^[1].

D'origine modeste, il est d'abord apprenti cordonnier, avant d'entreprendre des études de séminariste. Ordonné prêtre, il poursuit son objectif de devenir missionnaire. Après des débuts difficiles, sa congrégation – initiée en 1854 – est reconnue par le pape Pie IX en 1869.

L'organisation dont il est à l'origine ne prend sa véritable dimension internationale qu'à partir de 1880. À cette date, la politique anti-cléricale, poursuivie sous la présidence de Jules Grévy et du ministère Jules Ferry, conduit au démantèlement des congrégations religieuses non officiellement reconnues par le gouvernement de la République. Les membres de sa congrégation se dispersent alors dans divers pays européens ou sont envoyés en mission à travers le monde. C'est ainsi que certains se retrouvent en Papouasie-Nouvelle-Guinée, territoire non encore exploré à cette époque.

La congrégation des MSC crée par Jules Chevalier est aujourd'hui présente dans une quarantaine de pays.