Hoazin

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Hoazin

Hoazin

Classification classique

Règne

Animalia

Embranchement

Chordata

Classe

Aves

Ordre (biologie)Ordre

Opisthocomiformes
— auteur incomplet —, date à préciser

Famille

Opisthocomidae
Swainson, 1837

Genre

Opisthocomus
Illiger, 1811

Nom binominal

Opisthocomus hoazin
(Muller, 1776)

Répartition géographique

Statut de conservation IUCN :

LC : Préoccupation mineure

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L'Hoazin huppé ou Hoazin (Opisthocomus hoazin) est une curieuse espèce d’oiseaux tropicaux que l’on rencontre en Amérique du Sud, dans les marais des bassins de l’Amazone et de l’Orénoque.

[modifier] Description

C'est un grand oiseau (62-70 cm) arboricole et grégaire. Il a la tête ornée d'une huppe développée, sa queue est longue et ses ailes sont larges. Il possède un long cou et une petite tête. Celle-ci porte une huppe hérissée. Ses yeux rouges contrastent avec sa face bleue, dépourvue de plumes. C’est un piètre voilier.

C’est une espèce bruyante, qui émet toute une variété de cris rauques, dont un a été comparé à la respiration asthmatique d’un fumeur.

[modifier] Position taxinomique

On a beaucoup discuté de sa position taxonomique, c’est-à-dire sa parenté avec les autres espèces d’oiseaux. On a créé une famille qui lui est propre, les Opisthocomidae. Sibley le considérait proche des coucous, mais cela est remis en question du fait que les coucous ont un pied zygodactyle (2 doigts dirigés vers l’avant, 2 vers l’arrière), alors que l’Hoazin, d’une manière plus traditionnelle, a trois doigts vers l’avant et un vers l’arrière.

Il n'existe pas d'espèce qui lui soit proche, et donc ceux qui le placent dans un ordre créé rien que pour lui, Opisthocomiformes, expriment cette incertitude encore plus avant. Il a été auparavant placé dans les ordres des Cuculiformes, des Galliformes, et des Coliiformes.

[modifier] Régime alimentaire

L’Hoazin consomme les feuilles et fruits de plantes qui croissent dans les marais où il vit. Une des nombreuses particularités de cette espèce est qu’elle possède un système digestif unique parmi les oiseaux. Les hoazins ont recours à une fermentation bactérienne dans la première partie de l’intestin, afin de réduire en morceaux les matières végétales qu’ils consomment, à la manière du bétail et des autres ruminants. Afin de pouvoir digérer la cellulose des feuilles, l'hoazin a développé un jabot particulier qui fonctionne à la manière du rumen des ruminants. Ce jabot et l'œsophage de l'oiseau hébergent des bactéries qui dégradent la cellulose en acides gras volatils assimilables par l'intestin grêle. L'Hoazin est ainsi le seul animal à sang chaud qui ne soit pas un mammifère présentant un tel système de digestion de la cellulose.

Les hoazins sont grégaires et nichent en petites colonies. Ils pondent 2 ou 3 œufs dans un nid de brindilles placé dans un arbre qui surplombe l’eau. Le poussin, qui est nourri par régurgitation, présente lui aussi une curieuse particularité : il possède deux griffes à chaque aile, qui l’aident à s’agripper aux branches quand il grimpe parmi les arbres. Ce trait particulier amène inévitablement à faire des comparaisons avec les fossiles d’Archéoptéryx.