Hellespont

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L'Hellespont est l'ancien nom du détroit des Dardanelles qui relie la mer Égée au nord-est à la Propontide (mer de Marmara) et sépare l'Europe de l'Asie mineure.


Ce nom est lié à la légende de Phrixos et Hellé. Leur père, Athamas, était sur le point de sacrifier Phrixos sur le mont Laphystion, quand il en fut empêché par Héraclès, qui se trouvait dans les environs.

Phrixios aurait péri malgré cette intervention si un bélier d'or ailé ne s'était précipité de l'Olympe pour le sauver. Phrixos grimpe sur son dos, et à la demande de sa sœur qui craint d'être la prochaine victime désignée, la place derrière lui.

Le bélier s'élève dans les airs et se dirige vers la Colchide à l'est. Mais Hellé est atteinte de vertige, et finit par lâcher prise et tomber dans le détroit qui fut nommé en son honneur.

Phrixos atteignit la Colchide et sacrifia le bélier à Zeus. La toison d'or du bélier devint célèbre, et sa recherche fît l'objet, une génération plus tard, de l'expédition des Argonautes.

Les grecs colonisèrent les rivages du détroit dès le VIIe siècle av. J.-C. En 481 av. J.-C., Xerxès relia les rives du détroit par un pont de bateaux pour envahir la Grèce.

En 1810, Lord Byron le traversa à la nage.

Le détroit prit le nom de Dardanelles après la conclusion du traité de paix de Dardania (Troie, 85 av. J.-C.) entre les Romains et le roi du Pont Mithridate VI.

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