Gabriel Tiacoh

Gabriel Tiacoh , sixième enfant du Dr Kouadio Tiacoh Rémi Blaley ( Brillant médecin gynécologue et l'un des Pères fondateur du PDCI-RDA ) , était un sportif ivoirien , né le 9 février 1963 à Abidjan, mort le 4 avril 1992 à Atlanta ( États-Unis ). Il demeure encore aujourd'hui le seul athlète médaillé olympique de Côte d'Ivoire . C'est à l'âge de 13 ans au Centre Sportif Municipal d'Épinay-sur-Seine que débute la vie athlétique de Tiacoh . Entraîné par Pascal Zavaroni , il se distingue très tôt, d'abord sur les haies puis sur le plat. Après plusieurs titres de champion de France juniors et universitaires , Tiacoh part aux États-Unis en 1983, à l'Université de l'État de Washington sous la houlette de John Chaplin , entraîneur en chef des « cougars » . Il a comme compagnons d'entraînement des athlètes de classe mondiale tels que Juluis Korir , Moracho , Nordquist , Joseph Taiwo . Un certain Henri Rono ...avait fréquenté la même université quelques années plus tôt.

En 1984 , Gabriel Tiacoh remporte les championnats de la conférence Pacific 10 en 45"24 et se classe quelques semaines plus tard 6^e de la finale des championnats universitaires américains NCAA . Il se révèle à Rabat aux championnats d’Afrique, où il remporte le 400 m. Aux Jeux Olympiques d'été de 1984 à Los Angeles , Tiacoh se classe 2^e et décroche la médaille d’argent avec un chrono de 44’’54 , établissant un nouveau record d’Afrique. Le coureur ivoirien entrait ainsi dans l’histoire en devenant à 21 ans le premier ressortissant d’Afrique de l'Ouest médaillé olympique en athlétisme .

1986 restera la grande année de Gabi . En effet , au meeting de Pepsi , il remporte le 400m dans le temps prestigieux de 44"32 , nouveau record d'Afrique puis il réalise la meilleure performance mondiale de l'année aux championnats universitaires américains en 44"30. Il remporte également pour la troisième année consécutive les championnats du Pac 10 en 44"58 , ce qu'aucun athlète n'avait réalisé auparavant . Sa saison exceptionnelle se poursuit en Europe où il remporte tous les meetings auxquels il participe , entre autres les meeting de Zurich en 44"46 et le Nikaia en 44"75 , ne concédant qu'une seule défaite à Berlin . Gabi court neuf fois sous les 45" secondes , du jamais vu dans l'histoire de l'athlétisme et au terme de la saison , il est logiquement classé n°1 mondial sur 400 mètres . Cette même année à La Corogne , en Espagne , l'enfant de Toumodi établit la meilleure performance africaine de tous les temps sur 300 mètres en courant la distance en 31"74.

Le seul médaillé olympique Ivoirien décède d'une méningite en 1992,à l’âge de 29 ans . La mort subite de ce champion émérite émut durablement le pays . Non sans quelque raison , au reste , car au delà de l'athlète d'exception , Gabriel TIACOH était un homme d'une grande personnalité , qui a su concilier les exigences liées aux impératifs d'une carrière au plus haut niveau et la réussite d'un cursus universitaire de qualité , sanctionné par un MBA ( Université de l'État de Washington ) . Il était assurément de la race de ceux qui cultivent l'Excellence dans tout ce qu'ils entreprennent . Il était une personnalité singulièrement attachante dont le succès et la gloire planétaires n'avaient en rien altéré la simplicité et la modestie quasi proverbiales .

[modifier] Palmarès

Recordman d'Afrique du 400m en 1984, en 44"54
Recordman d'Afrique du 400m en 1986, en 44"32
Recordman d'Afrique du 400m en 1986, en 44"30
Recordman d'Afrique du 300m en 1986, en 31"74
Champion d'Afrique du 400m en 1984 et 1989
Champion des premiers jeux de la Francophonie à Casablanca au Maroc en 1989
Champion de la Conférence du Pacific Pac 10 en 1984 (45"24) - 1985 (45"00) et 1986 (44"58)
3^e sur 400m en 1989 à la Coupe du Monde d'athlétisme à Barcelona, Espagne.
Champion universitaire américain NCAA en 1986
Champion de France du 400m en 1982, 1983, et 1984
Vainqueur de plusieurs Grands Prix de 1986 à 1991