Dromon
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Un dromon (du grec δρόμων « coureur », en fait « croiseur ») est un navire long, manoeuvrant et rapide mû à la rame et employé dans l'Empire byzantin du VIe au XIIe siècle. Ils furent indirectement développés à partir de la trière antique et étaient propulsés à la fois par rame et par la voile.
Le terme dromon devient courant à partir du VIe siècle en même temps que le terme dromonarioi qui désignait l’équipage mais qui finit par disparaître assez rapidement. Le mot dromonarioi est en effet remplacé par des termes plus précis : élatai (matelots) et ératai (rameurs). La première mention du terme dromon se trouve dans les chartes de Ravenne du Ve siècle, si l’on ne tient pas compte des mentions en latin[1]. Même si le terme est parfaitement compris par les contemporains de Justinien [2], ce type de navire n'est pas encore très répandu avant le VIIe siècle. À partir du IXe siècle, le dromon est aussi désigné chelandion [3] surtout par la population.
Ils pouvaient avoir différentes formes et tailles. Ils faisaient généralement entre 30 et 50 mètres de long et entre 5 et 7 mètres de large et pouvaient emporter jusqu’à 300 personnes (à la fois des soldats et des rameurs). Cependant, les dromons étaient répartis en trois classes de taille, les plus petits étaient généralement dénommés monèria et les moyens galéia (ils n’avaient qu’un rang de rame mais étaient très rapides). Les plus grands dromons (appelés meizonès dromônés, chélandia mégala ou encore dynatôtéra) avaient deux rangs de rames mues par une centaine de rameurs et pouvaient emporter environ deux cents hommes d'équipage en plus.
Certains dromons avaient une tour centrale (xylokastron - le château de bois) près du mât principal à partir duquel des soldats pouvaient tirer des volées de flèches ou jeter des lances. Chez d'autres, le xylokastron était placé à la proue. La plupart des dromons étaient équipés de « lances-flamme » (syphonopho-rami) qui envoyaient le feu grégeois et de catapultes capables d’envoyer des projectiles de 500 kg à plus de 1000 mètres[réf. nécessaire]. Beaucoup de dromons étaient aussi blindés avec des plaques de métal pour se protéger des éperonnages.
Vers le début du XIIe siècle, le dromon est petit à petit remplacé par l'ousie puis par l' agrarion[4] qui semble désigner un bateau à voile sans rames, rond et de fort tonnage, qui devient alors la norme dans la marine de guerre byzantine, toutefois le terme est toujours utilisé par Robert de Clari dans sa chronique sur la prise Constantinople par les croisés en 1204 et désigne toujours un bateau rapide [5].
[modifier] Notes
- ↑ Sidoine Apollinaire fait mention d’un cursoria dans une lettre de 467 [1] ; ce terme est la traduction latine de dromon.
- ↑ On trouve mention de dromon dans le Corpus juris civilis.
- ↑ Chelandion ferait référence au terme egchélys: « anguille-tortue » ou « anguille-blindée ».
- ↑ L’agrarion est un bateau de pêche à l’origine
- ↑ Robert de Clari, La Conquête de Constantinople [détail des éditions], X et XIII.
[modifier] Sources
- Hélène Ahrweiler, Byzance et la mer : la marine de guerre, la politique et les institutions maritimes de Byzance aux VIIe - XVe siècles, PUF, Paris, 1966, 502 p.
