Division Bleue (Seconde Guerre mondiale)

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Drapeau du 3^e bataillon de la Division bleue

La Division bleue (ou División Azul en espagnol, Blaue Division en allemand) était un corps de 18 000 volontaires espagnols (auxquels se sont joints quelques centaines de Portugais) créé à la fin du mois de juin 1941 par le général Francisco Franco et mis à disposition de la Wehrmacht de l’Allemagne nazie, qui devait les équiper, pour combattre sur le front de l’Est. La division était ainsi appelée à cause de la couleur des chemises portées par ses membres. On l’envoie dans le groupe d’armée Nord remplacer la 126^e division d’infanterie sur la rivière Volkhov dans le secteur de Novgorod pour compléter l’encerclement de Leningrad.

Tout au long de la campagne d’hiver et de la guerre les volontaires montrent une grande combativité. Le premier combat de la division engage la deuxième compagnie du 269^e régiment qui brise la tentative d’un bataillon soviétique de franchir le Volkhov. Le premier hiver est marqué par les effets du froid mais les Espagnols n’ont pas de pertes plus importantes en proportion que leurs alliés allemands. Le 7 janvier 1942, l’Armée rouge lance une autre offensive pour briser l’encerclement de Leningrad, qui crée un saillant au-delà du Volkhov. La division Azul participe entre mars et juin à l’attaque victorieuse pour réduire ce saillant. Elle est envoyée dans le secteur de Demniansk pour revenir sur le front de Léningrad où on lui confie un front de 75 kilomètres dans la région de Pouchkine. Alors que la norme pour une division est d’une dizaine de kilomètres de front, on voit à cette répartition à la fois le manque d’effectifs allemands dans une guerre de position et la valeur des volontaires espagnols. Les derniers temps de la division sur le Front russe sont les plus coûteux. En janvier 1943, la division est envoyé à Krasny Bor. La division y livre son combat le plus difficile. Les 10 et 11 février, elle subit un barrage d’artillerie de trois heures et une attaque de 44 000 fantassins appuyés par 100 chars. La division tient et perd 3 645 hommes pour 11 000 Soviétiques tués. Épuisée, la division Azul est relevée en avril par la 254^e division d’infanterie allemande. Au cours de 18 engagements où elle participe, la division recueille 2 359 croix de fer de seconde classe, 138 de première classe, 2 croix d’or et 2 de chevaliers avec feuilles de Chêne.

Soldats de la Division Azul, du 263^e (Valence) régiment partageant des farces et des cigarettes

[modifier] Les Escadrilles Azul et les volontaires de la marine

Parallèlement, des volontaires-pilotes forment l’escadrille Azul (Escuadrilla Azul). Il s’agit en fait de cinq escadrilles qui se succédèrent sur le Front de l’Est sous le vocable du 15 Spanische Staffel. L’escadrille Azul est intégrée au JG 27 en tant que 15(span)/JG 27 du général Wolfram von Richthofen qui avait commandé de la Légion Condor pendant la guerre civile espagnole. Faute d’appareils convenables, ces escadrilles hispaniques reçoivent des avions de chasse Messerschmitt Bf 109F et Focke-Wulf FW 190A, soit une vingtaine d’appareils pour autant de pilotes et 130 rampants dont l’uniforme s’inspire assez bizarrement de la Kriegsmarine et non de la Luftwaffe. La 1^re Escadrille commandée par le Angel Salas Larrazabal quitte l'Espagne le 24 juillet 1941 pour Berlin. Elle gagne son premier poste opérationnel le 24 septembre sur l'aérodrome de Moschina, près de Smolensk. Elle combat ensuite devant Moscou depuis la base de Byélov et dans différents secteurs où l'Armée rouge déploie son offensive d'hiver. Elle a perdu 4 pilotes pour 14 appareils ennemis abattus. L'année suivante, la première escadrille est successivement remplacée par les deuxième puis troisième commandées par Diaz Benjumea et Carlos Ferrandiz. Au cours de l'année 1943, la quatrième escadrile aux ordres de Mariano Cuadra Medina s'est particulièrement illustrée sur des FW 190A en détruisant 74 avions ennemis pour la perte de 7 pilotes. L'Escadrille Azul a abattu près de 156 avions soviétiques soit moins que les pertes matérielles subies. Outre l'aide matérielle apportée, la rotation des Escadrilles Azul permet à l'Espagne de former au mieux les pilotes de combat et d'assimiler des techniques allemandes. C'est dans le même esprit que la Marine espagnole envoie des volontaires auprès de la Kriegsmarine et opère en Baltique à différents postes de novembre 1942 à janvier 1943. Des tractations ont lieu pour construire 6 sous-marins de Type VII dans le port de Carthagène entre 1944 et 1945, mais la défaite allemande rend ce projet caduc.

[modifier] Rapatriement de la division Azul et volontaires espagnols de la SS

Les défaites allemandes tant en Afrique du Nord que sur le front russe amènent le gouvernement espagnol à reconsidérer la situation. Il n'est plus question pour Franco de promettre « un million de soldats espagnols » si les Soviétiques marchent sur la capitale du Reich. D'autre part, les Anglo-Saxons exercent des pressions croissantes sur une Espagne qui dépend de ses importations de matières premières. Graduellement, Franco démet les phalangistes des postes gouvernementaux pour montrer son éloignement idéologique des puissances fascistes. Le retrait du général Muñoz Grandes, remplacé par son adjoint Esteban-Infantes, s'explique par ce contexte. Juillet 1943 voit l'effondrement de Mussolini en Italie après le débarquement anglo-américain.

La division Azul quitte ses positions le 6 octobre 1943 et son remplacement par deux divisions allemandes (81^e et 123^e DI) plaide en faveur de la valeur ibérique. Elle est dissoute le 17 novembre 1943. Néanmoins, ce même jour est créée la Légion Azul, soit près de 2 000 hommes qui forment un régiment intégré à la 121^e division d’infanterie allemande. Les Espagnols, aux ordres du colonel Antonio Garcia Navarro, sont envoyés se battre avec le groupe d’armée Nord allemand. La Légion Azul y fait face à une nouvelle offensive soviétique pendant l'hiver 1943-1944. Le 19 janvier 1944, la Légion Azul est utilisée en bouchon retardateur de la retraite allemande devant Leningrad, mission périlleuse et coûteuse. Franco leur donne l'ordre de rapatriement le 14 février. Les restes de la Légion sont reformés près de Narwa et renvoyés par train vers l'Espagne le 6 mars. Les premiers volontaires arrivent à Irun le 31 mars 1944. Certains volontaires espagnols, estimés à 1 200, persistent à aller jusqu'au bout et rejoignent les rangs de la Waffen SS ou de la Wehrmacht. Ces volontaires servent sur tous les fronts : dans la Wehrmacht en Yougoslavie avec la 121^e division d'infanterie, sur le front de l'Est dans la 3^e division de montagne et la 357^e division d'infanterie, et en France dans les Pyrénées avec la SS à des fins de lutte anti-partisans. Finalement, le 1^er novembre 1944, une centaine de ces volontaires espagnols sont officiellement rassemblés dans une compagnie intégrée à la 28^e division SS Wallonie commandée par Léon Degrelle, chef du rexisme (mouvement faciste belge), probablement l'unité la plus combative de la Waffen SS. Degrelle y voit un symbole. Car son drapeau est formé par les « bâtons noueux » en croix de Saint-André de la Bourgogne de Charles le Téméraire, repris par Charles-Quint pour ses régiments espagnols.

Sur les 37 000 hommes ayant servi dans cette unité, 4 954 sont morts et 8 700 furent blessés. 321 furent prisonniers, ils revinrent en Espagne le 2 avril 1954 à bord du Semíramis qui, parti d'Odessa, rejoignit Barcelone.

Franco a mis l’accent sur le fait que ce bataillon était composé de volontaires, et non de membres de l’armée espagnole. Ainsi l’Espagne n’était pas en guerre contre l’Union soviétique. Pour définir l’attitude de l’Espagne pendant l’intervention de la division Bleue, Franco parlait de « non-belligérance », position intermédiaire entre la neutralité et la participation à la guerre.