Digue

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On distingue sur cette photo les digues construites dans le lit majeur, et le lit mineur marqué par les alignements d'arbres de la berge (Red River, printemps 1997, Grand Forks, Nord-Dakota et East Grand Forks, Minnesota, USA). Ces enduiguements déplacent et aggravent l'inondation plus qu'ils ne la traitent.

Exemple de rivière (Linth, Suisse) engiguée, avec petite zone d'expansion de crue enherbée

Digue néerlandaise de protection contre la mer

Une digue est un remblai longitudinal, naturel ou artificiel, le plus souvent composé de terre. La fonction principale de cet ouvrage est d’empêcher la submersion des basses-terres se trouvant le long de la digue par les eaux d'un lac, d'une rivière ou de la mer, de submerger.

Les digues les plus célèbres se trouvent aux Pays-Bas, l'Afsluitdijk (ou digue de fermeture) en est l'exemple le plus impressionnant.

On peut distinguer :

les digues de protection contre les inondations, situées dans le lit majeur d'un cours d'eau (ou le long du littoral maritime)parallèlement à la rive et destinées à contenir les eaux de celui-ci à l'extérieur des digues. Elle porte alors le nom de levée,
les digues de canaux (d'irrigation, hydroélectriques, ...), les canaux sont généralement alimentés artificiellement, les digues de canaux servent à contenir l'eau à l'intérieur du canal,
les digues de type maritime (brise-lames ou jetées) qui n'ont pas vocation à être étanches, mais qui ont une simple fonction de protection contre les actions mécaniques de l'eau (vagues).

Le terme de digue est très employé par les professionnels du génie côtier pour désigner un brise-lame.

Les remblais composant des barrages sont parfois appelés digues (exemple : digue d'étang), mais pour éviter toute confusion, il n'est pas recommandé d'employer le mot digue pour désigner un ouvrage transversal qui barre un cours d'eau.

[modifier] Matériaux

Les digues peuvent être construites en dur, sur d'importantes fondations (c'est le cas pour les digues de mer, ou être constituées de simples levées de terre, voire de sable et végétalisées. Aux Pays-bas la végétation des digues les plus fragiles sont entretenues par des moutons de manière à ne pas les dégrader par des engins lourds.

[modifier] Montées des océans

Le réchauffement climatique semble avoir déjà amorcé une montée de la mer. Les phénomènes d'érosion du trait de côte et de dégradation des digues tendent à augmenter (70 % du littoral européen environ est touché). Certains pays commencent à relever leurs digues (Pays-Bas, une partie de l'Angleterre..) et/ou à abandonner à la mer certains polders (Pays-Bas).