Diacre Philippe

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Les Actes des Apôtres citent d'abord (VI, 5) le diacre Philippe comme un des « sept » qui furent choisis pour veiller aux affaires temporelles de l'Église à Jérusalem à la suite des murmures des Hellénistes contre les Israélites.

Après le martyr d'Étienne, il se rendit dans « la ville de Samarie », où il prêcha avec un grand succès ; Simon le Magicien fut un de ses convertis.

Par la suite il instruisit et baptisa un eunuque éthiopien sur la route entre Jérusalem et Gaza ; ensuite « l'Esprit » le saisit et lui dit d'aller bien loin, à Azotus (Ashdod), et il prêcha dans toutes les villes avant d'arriver à Césarée (Actes VIII). Là, quelques années plus tard, toujours selon les Actes (XXI. 8, 9), il est décrit comme « évangéliste » (un terme qu'on ne retrouve dans le Nouveau Testament que dans l'Épître aux Éphésiens (IV, 11), et dans la deuxième épître à Timothée (IV. 5) ; il s'entretint avec Paul et son compagnon pendant qu'ils se rendaient à Jérusalem ; à cette époque « il avait quatre filles qui prophétisaient ».

Au tout début on le confondait avec l'apôtre Philippe et la confusion était d'autant plus facile qu'il jouissait de l'estime des apôtres et qu'au sens large du mot il a pu être appelé apôtre lui aussi.

Une tradition tardive assure qu'il s'est établi à Tralles en Asie mineure, où il est devenu épiscope ou dirigeant de l'Église. La fête de « Philippe le diacre » se célèbre le 6 juin.

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