Cimetière national d'Arlington
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Le cimetière national d'Arlington, situé à Arlington en Virginie, est un cimetière militaire américain créé durant la Guerre de Sécession sur le terrain attenant à la maison de Robert Lee. Il est situé exactement en face de Washington D.C., de l’autre côté du fleuve Potomac à côté des bâtiments du Pentagone.
Y sont enterrés des vétérans de toutes les guerres américaines, de la Guerre d'indépendance aux conflits du XXIe siècle en passant par la guerre de sécession
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[modifier] La tombe des inconnus
La tombe des inconnus (également connue sous le nom de tombe des soldats inconnus) est l’un des sites les plus populaires du cimetière, placée sur une colline surplombant directement la ville de Washington.
[modifier] Description
La tombe est faite de sept pièces de marbre blanc provenant de la ville de Marble, dans le Colorado pour un poids total de 79 tonnes. Elle se présente sous la forme d’un sarcophage de forme plane avec des colonnes aux coins. Dans le panneau Est, qui fait face à Washington, sont sculptés trois statues grecques représentant la Paix, la Victoire et la Valeur. Sur le panneau Ouest sont gravés ces mots :
- HERE RESTS IN
- HONORED GLORY
- AN AMERICAN
- SOLDIER
- KNOWN BUT TO GOD
- ICI REPOSE DANS
- UNE GLOIRE HONORÉE
- UN SOLDAT
- AMÉRICAIN
- INCONNU SAUF DE DIEU
Les six guirlandes découpées dans les murs Nord et Sud du tombeau représentent six des principales batailles de la Première Guerre mondiale : Château-Thierry, les Ardennes, Oisiu-Eisue, la Meuse-Argonne, Belleau Wood et la Somme.
Le sarcophage a été construit sur la tombe du Soldat inconnu de la Première Guerre mondiale. À l’ouest de celle-ci se trouvent les tombes des soldats inconnus de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée. Entre les deux se trouve la tombe qui contenait les cendres du soldat inconnu de la guerre du Viêt-Nam (qui a été identifié en 1998 et déplacé).
La tombe a été inaugurée le 9 avril 1932 et a coûté la somme de 48 000 dollars.
[modifier] Les Soldats inconnus
Dans les années 1920, l’Angleterre incinera un soldat inconnu dans l’abbaye de Westminster et la France, de son côté, rendit hommage à ses soldats avec la tombe du Soldat inconnu sous l’Arc de Triomphe à Paris. Le 4 mars 1921, le Congrès des États-Unis à son tour, approuve la crémation d’un soldat américain non-identifié de la première guerre mondiale.
[modifier] Le Soldat inconnu de la première guerre mondiale
Le 30 mai 1921 (jour du Memorial Day), quatre cadavres de soldats inconnus sont exhumés de quatre cimetières militaires américains de la première guerre et l’un d’entre eux est choisi au hasard par le sergent Edward F. Younger, héros de guerre, le 24 octobre à Châlons-en-Champagne. Ce soldat inconnu est transporté aux États-Unis à bord de l’USS Olympia, les trois autres sont enterrés dans le cimetière de la Meuse.
Arrivé sur le sol américain, le soldat inconnu reste au Capitole jusqu’au 11 novembre (jour anniversaire de l’Armistice). Ce jour, le président Warren Harding officie aux cérémonies d’enterrement à Arlington où le soldat inconnu est décoré de la Croix de Victoria au nom du roi George V d'Angleterre.
[modifier] Les Soldats inconnus de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée
Le 3 août 1956, le président Dwight Eisenhower approve un projet visant à rendre hommage aux soldats inconnus de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée. La cérémonie de sélection et d’enterrement de ces inconnus a lieu en 1958.
Deux inconnus de la Seconde Guerre mondiale, l’un du théâtre européen et l’un du théâtre pacifique, sont transportés à bord de l’USS Camberra où le soldat de première classe William R. Charette choisit au hasard. Les cendres de l’autre soldat sont rejetées solennellement à la mer. Quatre américains morts pendant la guerre de Corée sont exhumés du cimetière militaire d’Hawaii. Le sergent Net Lyde choisit au hasard le soldat inconnu.
Les deux cercueils arrivent à Washington D.C. le 28 mai 1958 et sont exposés au Capitole jusqu’au 30 mai. À cette date, ils sont transportés au cimetière d’Arlington, décorés de la Medal of Honor par le président Eisenhower et enterrés au côté de leur camarade de la première guerre mondiale.
[modifier] Le soldat inconnu du Viêt-Nam
Avec les progrès accomplis dans le domaine des tests d’ADN, il est devenu très difficile de garder un soldat inconnu à tel point que, pratiquement, tous les corps de soldats tués au Viêt-Nam peuvent aujourd’hui être identifiés.
Le Soldat inconnu de la guerre du Viêt-Nam est désigné le 17 mai 1984 lors d’une cérémonie à Pearl Harbor par le sergent-major Allan Jay Kellogg Jr et est transporté à bord de l’USS Brewton jusqu’en Californie, puis par avion jusqu’au Capitole le 25 mai. De très nombreux vétérans de la guerre vont se recueillir sur sa dépouille jusqu’au 28 mai, date de l’enterrement officiel présidé par Ronald Reagan qui décorera le soldat de la Medal of Honor.
Les restes du Soldat inconnu du Viêt-Nam sont exhumés le 14 mai 1998 et identifiés comme étant ceux du premier lieutenant Michael Joseph Blassie, tué au combat en 1972. Les cendres sont remises à la famille le 10 juillet. La tombe a été remplacée depuis. L’inscription originale de Vietnam et des dates du conflit ont été modifiés en «Honoring and Keeping Faith with America's Missing Servicemen.» comme souvenir de l’engagement des forces armées américaines partout dans le monde.
[modifier] Les gardes de la tombe
La tombe des inconnus est gardée 24 heures sur 24, 365 jours par an. Être sélectionné comme garde est un privilège et un honneur. Plus de 80% des prétendants à ce titre échouent aux différents tests et examens et le badge récompensant neuf mois de service et la réussite à un test de 100 questions est la seconde distinction la plus rare de l’armée américaine après le badge d’astronaute.
[modifier] Cérémonial de garde
Pendant une demi-heure en été et une heure en hiver, une sentinelle effectue sans relâche le même cérémonial devant la tombe:
- Le soldat marche 21 pas devant la tombe (pour rappeler les 21 coups de canon du salut)
- Au 21e pas, le soldat se tourne et fait face à la tombe pendant 21 secondes
- Le soldat se tourne ensuite de l’autre côté et change son fusil d’épaule
- Après 21 secondes, la première étape se répète.
[modifier] Autres emplacements célèbres
Parmi les nombreux emplacements célèbres du cimetière, les plus connus sont :
- Le mémorial du corps des Marines des Etats-Unis reprenant le Le drapeau hissé sur Iwo Jima durant la bataille d'Iwo Jima.
- La tombe du président John Fitzgerald Kennedy et de son épouse.
- Le mémorial dédié aux 266 morts lors du naufrage du Maine.
- Le mémorial dédié aux astronautes disparus dans la catastrophe de la navette spatiale Challenger.
- Le mémorial dédié aux astronautes disparus dans la catastrophe de la navette spatiale Columbia.
- Le mémorial du Pentagone, en honneur aux 184 victimes de l’attentat terroriste contre le Pentagone le 11 septembre 2001.
- Le mémorial de Lockerbie dédié aux 270 tués lors de l’explosion du vol 103 de la Pan Am au-dessus de Lockerbie en Écosse.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Liens externes
- (en) Site officiel du cimetière
- (en) Site gouvernemental du cimetière
- (en) Sites et monuments à Washington D.C.
