Chromophore
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Un chromophore désigne une molécule colorée. Plus précisément, ce terme désigne le groupement d'atomes au sein de cette molécule qui est responsable de sa couleur. Cette propriété optique résulte d'une capacité à absorber l'énergie de photons dans une gamme du spectre visible tandis que les autres longueurs d'onde sont transmises ou diffusées. Par exemple, le carotène est le chromophore qui donne leur couleur à de nombreux fruits (comme les carottes), cette molécule absorbe en effet les longueurs d'onde dans la gamme bleue du spectre visible mais réfléchit la couleur complémentaire (orange et rouge). Un produit contenant du carotène nous apparaît donc orange ou rouge.
Les deux principaux types de chromophores sont :
- les systèmes à liaisons pi conjuguées : La présence d'une séquence suffisamment longue de doubles liaisons conjuguées dans une molécule organique crée un nuage électronique délocalisé pouvant entrer en résonance avec le rayonnement incident. Exemples : β-carotène, anthocyanine, rétinol
- les complexes métalliques autour d'un métal de transition : Les orbitales d de l'atome métallique sont réparties entre celui-ci et le ligand. L'absoprtion d'un photon incident se traduit par un saut d'un électron vers une orbitale supérieure. On retrouve ce type de chromophores aussi bien dans des molécules biologiques (chlorophylle, hémoglobine, hémocyanine) que dans des matériaux inorganiques (améthyste, malachite).
Dans les organismes vivants, les chromophores peuvent servir à la détection de la lumière (photorécepteur) ou à l'absorption de l'énergie lumineuse (photosynthèse).
Exemples de chromophores :
- Groupements azoïques : monoazoïques, diazoïques
- Noyau benzénique
- Noyau paraquinonique
- anthraquinone
- oxygène
