Carotène
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Le carotène est un terpène, un pigment de couleur orange, important pour la photosynthèse. Le carotène est le dimère de la vitamine A et se présente sous deux formes : α et β-carotène. Les deux types peuvent être stockés dans le foie, et à la différence de la vitamine A, un excès de carotène n'est pas toxique et peut également être converti en vitamine A si nécessaire.
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[modifier] Action
Le carotène donne à la carotte sa couleur orange. Les gens qui en ont trop consommé peuvent jaunir légèrement. Il ne contribue pas activement à la photosynthèse, mais transmet l'énergie qu'il a absorbée à la chlorophylle.
À l'automne, la chlorophylle contenue dans les feuilles des arbres est l'un des premiers éléments à se dégrader. Il ne reste alors que les carotènes, ce qui explique la couleur rouge des feuilles, phénomène particulièrement visible chez les érables et les chênes rouges d'Amérique.
[modifier] α-carotène
[modifier] β-carotène
Le β-carotène se trouve dans certains fruits et végétaux : poivron, carotte, épinard, laitue, tomate, patate douce, brocoli, cantaloup, courge, abricot. Le taux record est cependant détenu par la spiruline (Arthrospira platensis), puisque son contenu en β-carotène est dix à quinze fois supérieur à celui de la carotte. En première approximation, plus le fruit (ou la feuille) est coloré, plus il y a de β-carotène.
Le β-carotène est un antioxydant, et donc a un effet bénéfique dans la lutte contre les radicaux libres. Néanmoins, son utilité comme complément alimentaire est débattue.
La molécule de β-carotène C40H56 est une chaîne constituée de 8 unités isopréniques avec des liaisons simples et doubles alternées. Elle peut absorber une lumière bleu-indigo et donc apparaître orange.
[modifier] Propriétés et utilisation
Le β-carotène est utilisé dans le domaine alimentaire comme colorant pour la préparation de la margarine, pour les produits de boulangerie, les boissons gazeuses et les sucreries. Il peut être utilisé comme provitamine A en tant que complément vitaminé.
En alimentation animale, il est utilisé pour les aliments du poisson et du bétail. Dans l'alimentation des poulets, le β-carotène améliore la couleur des jaunes d'oeufs et l'apparence de la chair.
Dans le domaine pharmaceutique, il est incorporé à certaines crèmes solaires en raison de ses propriétés d'agent filtrant contre le soleil et anti-cancéreuses. Pris en tant que complément alimentaire pendant une durée prolongée, il pourrait avoir un effet bénéfique sur les performances cognitives[1].
[modifier] Obtention
Le β-carotène peut être obtenu soit par extraction, soit par synthèse, soit par voie biotechnologique.
Le β-carotène naturel provient principalement de l'huile de palme rouge et de la luzerne et également de l'huile de carotte. Le procédé d'extraction est délicat car le β-carotène est sensible à la chaleur et à l'oxydation. De plus, l'extraction donne un produit qui contient des impuretés, à savoir des isomères alpha, gamma et delta du carotène.
La synthèse est complexe et s'effectue en six étapes à partir de l'acétone via la β-ionone elle-même le résultat d'une synthèse en dix étapes de l'acétone.
[modifier] Histoire
Le carotène a été découvert en 1881 par Wachenroder.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Références
- ↑ Grodstein F, Kang JH, Glynn RJ et Als. A Randomized Trial of Beta Carotene Supplementation and Cognitive Function in Men: The Physicians' Health Study II , Arch Internal Med, 2007;167:2184-2190
