Caisse à savon

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Une caisse à savon ((en) soap box), est un véhicule construit pour et par les enfants. Elle est composée d'une caisse en bois, de quatre roues, les 2 roues avant sont fixées sur un axe mobile, dirigeable par une corde fixée aux 2 extrémités. Des morceaux de bois actionnés par des leviers frottant sur les roues arrières permettent de freiner. Elles permettent de descendre des pentes. Toutefois, ce type de caisse à savon tend à être de plus en plus remplacé par des véhicules plus évolués lors de compétitions régionales, nationales ou continentales. Ces véhicules peuvent être équipés par exemple:

  • de directions métalliques avec volant.
  • de freins tambours voire à disques.
  • d'un châssis métallique et de coques en fibre de verre.

Les caisses à savon deviennent ainsi plus rapides, oubliant parfois l'objet originel fabriqué par des enfants au profit de la performance.

Les caisses à savon peuvent être classées en plusieurs catégories lors des compétitions :

  • Les véhicules individuels dit aussi "speed-car" les pilotes sont répartis suivant leur âges.
  • Les side-cars: véhicules à trois roues sans coque avec un pilote et un "singe" chargé d'équilibrer le véhicule lors des virages.
  • Les bob-cars: véhicules à 4 roues avec coque, l'équipage est composé d'un conducteur et d'un passager. Ils sont l'équivalent du bob-sleigh sur route.
  • Les carioli: ces véhicules sont essentiellement composés de bois (châssis, direction...). L'équipage est composé d'un pilote et d'un passager qui freine grâce à des patins frottant sur la route. Ce type de caisse à savon est le plus proche de la caisse à savon originelle.

Sommaire

[modifier] Histoire

En 1933, aux États-Unis, alors que l'automobile connaît un véritable essor, un astucieux commerçant se dit que ses caisses à savon (des vraies celles là !) se vendraient mieux si elles présentaient quelques innovations et il y dessina une voiture... Ainsi naquit le premier de ces petits bolides. De là à la première course (Soap Box) dans l’Ohio, il n’y eut que quelques mois. Le principe était d'arriver le premier en bas, par élimination directe, sur des pentes exclusivement en ligne droite. La Soap Box fait des émules en Europe et notamment en Allemagne à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

[modifier] Sécurité

Ces courses sont considérées comme un sport à risques. Cependant, les fédérations nationales se sont dotées de règlements pour protéger à la fois les pilotes et le public. Les caisses à savon sont donc contrôlées, notamment en ce qui concerne la hauteur de l'arceau de sécurité ou le poids du véhicule + son équipage. Les courses doivent être habilitées par les comités régionaux ou les fédérations. Elles font l'objet d'autorisations préfectorales et sont couvertes par une assurance en responsabilité civile et individuelle. Les courses demandent une bonne organisation, notamment en ce qui concerne la sécurité:

  • sauveteurs et pompiers présents aux lieux stratégiques de la courses.
  • bottes de pailles ou glissières de sécurité tout au long du parcours.
  • commissaires de courses le long du parcours chargé de surveiller l'épreuve mais aussi de signaler l'arrivée d'un véhicule aux spectateurs gràce à un sifflet. Cette procédure permet d'éviter un accident avec un spectateur tentant de traverser lors du passage d'un concurrent. En effet, une caisse à savon performante ne produit que très peu de bruit.
  • équipement personnel nécessaire aux concurrents, proche de celui d'un motocycliste: casque, gants et vêtements longs.

[modifier] Courses connues

[modifier] Liens externes