Cadillac (automobile)
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 Logo de Cadillac Motorcar Division |
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| Repères historiques | |
| Création : | 1902 |
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| Personnages clés : | Henry M. Leland |
| Fiche d’identité | |
| Slogan(s) : | « Life, Liberty, and The Pursuit » |
| Siège social : |  Detroit, Michigan |
| Activité(s) : | automobile |
| Produit(s) : | automobiles de luxe |
| Société mère : | General Motors Corporation |
| Site corporatif : | www.cadillac.com |
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Cadillac est un constructeur automobile du groupe General Motors basé à Detroit (Michigan). Le nom vient de celui de l'explorateur gascon Cadillac.
GM acheta la marque en 1909 et en fit sa division de grandes voitures de luxe.
En 1911 Cadillac fut le premier à installer (sur les modèles de 1912) un démarreur électrique, de même que l'éclairage électrique, conçus par un ingénieur de la firme, Charles Kettering. D'autres innovations comme le premier V8 produit en série en 1915, les vitres de sécurité en 1926, la première boîte de vitesses totalement synchronisée (avec verrouillage des vitesses) en 1928.
Actuellement, Cadillac est l'une des marques automobiles les plus luxueuses et prestigieuses au monde.
Avant la Seconde Guerre mondiale les Cadillac étaient des voitures bien construites, puissantes et fabriquées en série destinées aux classes aisées ; elles occupaient cependant un rang inférieur aux marques ultra-exclusives aux États-Unis d'Amérique telles que Pierce-Arrow et Duesenberg. Dans les années 1930 Cadillac ajouta des moteurs de 12 et 16 cylindres ; les modèles ainsi motorisés étaient souvent habillés de carrosseries individuelles aux finitions particulièrement luxueuses ; ces moteurs étaient remarquables pour l'époque et offraient puissance, souplesse, vitesse et silence.
Sommaire |
[modifier] Fondation
Aux débouchés de la région des Grands Lacs et de la vallée de l'Ohio, la ville de Detroit est un carrefour naturel du continent nord-américain. Au cours du XIX° siècle, la ville connaît un essor important et les colons qui partent pour la Conquête de l'Ouest y achètent les chariots nécessaires à leur voyage. Les négociants de bois et les fabricants de chariots y font fortune.
Deux d'entre eux, William H. Murphy et Lemuel W. Bowen décident de se lancer dans la construction automobile en 1899 et fondent la Detroit Automobile Company. Une douzaine seulement de voitures « Detroit » voient le jour en deux ans. En 1901, Murphy et Bowen décident d'améliorer leur voiture et recrutent pour cela le jeune Henry Ford ; la société est alors réorganisée et devient la Henry Ford Company. Mais au bout de trois semaines, Henry Ford démissionne, ses vues de l'automobile ne correspondant pas avec celles de Murphy.
Murphy et Bowen décident alors de liquider la société et demandent à Henry M. Leland, le patron de la société L&F, de procéder à l'inventaire de l'usine. Mais Leland les persuade de continuer et il leur propose de procéder à un réoutillage complet de leur usine pour construire une nouvelle voiture équipée du moteur de sa société que l'ingénieur Alanson P. Brush est en train d'améliorer.
Le 22 août 1902, Leland, Murphy, Bowen et leurs associés Clarence A. Black et A. E. F. White, se réunissent pour définir les statuts de la nouvelle société et pour en choisir le nouveau nom. Dans l'enthousiasme des commémorations du bicentenaire de la fondation de la ville de Detroit, ils choisissent de baptiser leur firme « Cadillac », du nom du fondateur de la ville, le français Antoine de Lamothe-Cadillac (1658-1730), auquel ils empruntent également les armoiries pour en faire le symbole de la nouvelle marque.
La Cadillac Automobile Company dispose d'un capital de 300 000 $, Lemuel Bowen en est le président.
[modifier] La première Cadillac
L'étude de la Cadillac démarre en septembre 1902 chez L&F sous la direction de Henry Leland. Le premier prototype est achevé le 17 octobre 1902 ; il est essayé par Wilfried Leland, le fils de Henry, et Alanson P. Brush. Cette première Cadillac n'est pas une voiture de luxe ; elle a un moteur à un cylindre de 1,6 litre développant 10 ch (7 kW), surnomé « Little Hercules », et placé à l'horizontale sous le châssis, sous le siège gauche. La boîte de vitesse a deux rapports, le freinage agit sur le différentiel. Le châssis est en acier, la direction est à droite, les roues sont en bois, les pneus pleins et la carrosserie est un « runabout » à deux places (une caisse ouverte, sans portière ni pare-brise). La voiture atteint 70 km/h et consomme 10 litres d'essence au cent kilomètres. Deux autres prototypes sont construits en vue de la présentation officielle de la nouvelle voiture au salon de l'auto de New York en janvier 1903.
William E. Metzger, le directeur commercial de la firme, fait fonction de vendeur sur le stand. La Cadillac est affichée à 750 $, 100 $ de plus que l'Olds Curved Dash, mais bien en dessous des 1250 $ de la Packard B et très loin des 5000 $ demandés pour la Pierce Great Arrow. La première voiture est vendue à un acheteur de Buffalo et la seconde à un acheteur de Chicago. Et très vite, Metzger est submergé par les commandes d'une clientèle enthousiasmée par l'apparence soignée de la voiture, la réputation de son concepteur (Leland est surnommé « Master of Precision », le « maître de la précision ») et le prix. Avant la fin du salon, Metzger enregistre 2286 commandes fermes (les acheteurs ont versé 10 $ d'arrhes) et il pose un panneau « Sold Out » sur la voiture exposée pour signifier que toute la production de l'année est déjà vendue ! En effet, en 1903, le premier constructeur automobile américain est Olds qui fabrique 165 voitures par mois.
La production de la Cadillac démarre en mars 1903 ; l'usine Cadillac se contente d'assembler les voitures, la firme L&F fournissant les moteurs, les boîtes de vitesse et les directions. La première année de production s'achève avec 1895 voitures construites. La deuxième année de Cadillac commence pourtant difficilement. Un incendie se déclare dans l'usine le 13 avril 1904 et stoppe toute production pendant 45 jours : 1500 commandes son refusées. De son côté, la voiture connaît son premier gros problème : le châssis se vrille quand la voiture roule trop vite sur une route accidentée ... ce qui est assez courant dans l'Amérique d'alors. Murphy et Bowen demandent alors à Leland d'améliorer la voiture et de réorganiser le processus de fabrication. Leland, qui n'avait pas « l'intention d'entrer dans l'industrie automobile, de construire et de vendre des voitures », accepte en fin de compte et, après une inspection complète de l'usine, propose de fusionner les deux entreprises. En octobre 1905, les firmes L&F et Cadillac fusionnent pour former la Cadillac Motor Car Company ; Henry Leland en est le Directeur Général, William Murphy le trésorier, Wilfried Leland son assistant et Clarence A. Black le président. La société dispose d'un capital de 1,5 million de dollars et emploie 1000 personnes. La Cadillac connaît sa première évolution, mais reste commercialisée sous ce simple nom. Pour distinguer les différentes versions de la voiture, l'usine utilise cependant les dénominations de Model A, Model B, puis C, E, F, K, M, N, S et T.
[modifier] Après guerre
Les Cadillac d'après 1945 incorporèrent les idées du styliste en chef chez GM Harley Earl, qui fut à l'origine de nombreux éléments stylistiques que l'on associe à l'automobile américaine classique de l'époque allant de la fin des années 1940 à la fin des années 1950 ; on remarque notamment les ailerons de poupe de toutes formes et dimensions ainsi que les pare-brises enveloppants. Les premiers ailerons, inspirés des doubles dérives du chasseur Lockheed P-38 Lightning, apparurent en 1948 ; les ailerons Cadillac atteignirent leur apogée en 1959 ; ce furent cette année là de la pure folie, les ailerons les plus grands, les plus hauts de toute l'industrie automobile. Avec leurs butoirs de pare-chocs chromés en forme d'obus (les pointes furent surnommées « Mansfields » ou « Dagmars » d'après leur ressemblance avec les poitrines de certaines starlettes d'Hollywood), leurs calandres chromées imitant les cartons à œufs et l'ostentation générale, ces Cadillac de la fin des années 1950 étaient trop extrêmes même pour des acheteurs fidèles. En 1959 Bill Mitchell prit la succession de Harley Earl en tant que styliste-en-chef ; il préférait un design plus austère s'harmonisant avec le changement des goûts des acheteurs ; aussi fit-il rapidement cesser les excès de mauvais goût. Néanmoins le vestige de ces ailerons de poupe demeurèrent jusqu'à la fin des années 1970. Il demeura aussi jusqu'à la fin des années 1990 la trace des feux arrières verticaux lancés en 1965.
Ce qui paraît surprenant pour une marque imbue d'un style aussi fort, Cadillac n'a pas cédé à la tentation de produire un modèle « rétro » comme par exemple la nouvelle Ford Thunderbird ou la VW New Beetle ; au contraire la firme s'est lancée dans la fabrication de véhicules aux lignes anguleuses, comme taillées à la serpe, et qui incorporent certaines composantes de la gamme Opel. Ils pourraient cependant bénéficier d'une boîte de vitesses automatique un peu moins fragile que celle fabriquée (modèles 5L40-E et 5L50) à Strasbourg et que GM utilise.
[modifier] Modèles anciens
[modifier] Epoque edwardienne
Modèles monocylindres (1903-1908)
- Model A, Model B, Model C, Model E, Model F, Model K, Model M, Model N, Model S, Model T
Modèles 4 cylindres (1905-1908)
- Model D, Model G, Model H, Model L
- Thirty (1909-1914)
Modèles V8 - 1° génération (1915-1925)
- Type 51 (1915)
- Type 53 (1916)
- Type 55 (1917)
- Type 57 (1918-1919)
- Type 59 (1920-1921)
- Type 61 (1922-1923)
- Type V-63 (1924-1925)
[modifier] Epoque classique
Modèles V8 - 2° génération (1926-1935)
- Series 314 (1926)
- Series 314A (1927)
- Series 341, 341A (1928)
- Series 341B (1929)
- Series 353 (1930)
- Series 355 (1931)
- Series 355B (1932)
- Series 355C (1933)
- Series 355D (1934)
- Series 10 (1935)
Modèles V8 - 3° génération (1936-1942)
- Series 60 (1936-1938)
- Series 70 (1936-1937)
- Series 75 (1936-1942)
- Series 65 (1937-1938)
- Series 60 Special (1938-1942)
- Series 61 (1939)
- Series 62 (1940-1942)
- Series 72 (1940)
- Series 61 (1941-1942)
- Series 63 (1941-1942)
- Series 67 (1941-1942)
Modèles V16 - 1° génération (1930-1937)
- Series 452, 452A (1930-1931)
- Series 452B (1932)
- Series 452C (1933)
- Series 452D (1934)
- Series 452D (Series 60) (1935)
- Series 90 (1936-1937)
Modèles V16 - 2° génération (1938-1940)
- Series 90 (1938-1940)
Modèles V12 (1930-1937)
- Series 370, 370A (1930-1931)
- Series 370B (1932)
- Series 370C (1933)
- Series 370D (1934)
- Series 370D (Series 40) (1935)
- Series 80 (1936-1937)
- Series 85 (1936)
Marque compagnon LaSalle (1927-1940)
Modèles V8 (1927-1933)
- Series 303 (1927-1928)
- Series 328 (1929)
- Series 340 (1930)
- Series 345A (1931)
- Series 345B (1932)
- Series 345C (1933)
Modèles à moteur 8 cylindres en ligne Oldsmobile (1934-1936)
- Series 350 (1934)
- Series 50 (1935-1936)
Modèles V8 (1937-1940)
- Series 50 (1937-1940)
- Series 52 (1940)
[modifier] Époque moderne
- Cadillac 60 Special
- Cadillac 75 Limousine
- Cadillac DeVille
- Cadillac Eldorado
- Cadillac Calais
- Cadillac Fleetwood
- Cadillac Seville
- Cadillac Cimarron
- Cadillac Allanté
- Cadillac Catera
[modifier] Modèles actuels
- Cadillac BLS berline moyenne, sur plate-forme d'Opel Vectra et Saab 9-3, produite en Suède et uniquement destinée à l'Europe.
- Cadillac CTS routière propulsion renouvelée en 2007.
- Cadillac STS grande routière, remplaçante de la Seville.
- Cadillac DTS berline de luxe, remplaçante de la Deville.
- Cadillac XLR coupé-cabriolet de luxe visant notamment la Mercedes SL et la Lexus SC.
- Cadillac SRX SUV
- Cadillac Escalade "full size" SUV de luxe, directement dérivé des Chevrolet Tahoe et Suburban.
[modifier] Musée en France
Au Château de Planchoury, à Saint-Michel-sur-Loire (Indre-et-Loire), en pleine Touraine, on vénère 61 modèles exposés dont la Cadillac de Gaby Morlay. Pendules, rideaux, vases en cristal pour mettre quelques fleurs en ornaient l'habitacle. On peut y admirer aussi un modèle V-16 de 1933 que l'on attribue à Marlène Dietrich ; il comporte dans l'habitacle arrière de petits placards pour ranger des thermos.
[modifier] Bibliographie
- Fabien Sabatès, Les plus belles années Cadillac, Massin Editeur, ISBN 2-7072-0170-7
- Editors of Consumer Guide, Cadillac Standard of Excellence, Castle Books, 1980, LCCCN 80-81207
- Karl Ludvigsen, Cadillac in The Encyclopedia of the American Automobile, Chartwell Books, 1977, ISBN 0-89009-131-5
