Buffalo Soldier
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Buffalo Soldiers est un surnom à l'origine donné aux membres du 10e régiment de cavalerie de l'armée des États-Unis, qui fut créé le 21 septembre 1866 au Fort Leavenworth, dans le Kansas. Au final, ce terme engloba également le 9e régiment de cavalerie et les 24e et 25e régiment d’infanterie. Bien que plusieurs régiments de noirs furent levés pendant la guerre de Sécession pour se battre aux côtés de l'armée de l'Union (y compris le célèbre 54e régiment d’infanterie du Massachusetts décrit dans le film Glory et les nombreuses United States Colored Troops), les Buffalo Soldiers furent reconnus par le Congrès des États-Unis comme les premiers régiments intégrés à l'armée régulière américaine uniquement composés de noirs.
Le 6 septembre 2005, Mark Matthews, le plus vieux Buffalo Soldier encore en vie, est mort à l'âge de 111 ans. Il fut enterré au cimetière national d'Arlington.
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[modifier] Origine du nom
Les Kiowas donnèrent ce surnom au régiment de cavalerie, par une admiration suscitée après des affrontements avec eux dans l'ouest du Kansas. On suppose que le terme fait référence soit :
- aux cheveux des soldats, réputés ressembler à la crinière des buffalos (bison d'Amérique du Nord) ;
- à des caractéristiques plus générales attribuées aux buffalos, comme la férocité, la force et l'endurance.
[modifier] Leurs états de service
Au cours de la guerre civile américaine, le gouvernement des États-Unis forma pour l'armée de l'Union des régiments connus sous le nom de United States Colored Troops, composés de soldats noirs menés par des officiers blancs. Après la guerre, le Congrès réorganisa l'armée, en autorisant la création de deux régiments noirs de cavalerie sous les noms de 9e et 10e de cavalerie des États-Unis, et quatre régiments noirs d'infanterie, sous les noms de 38e, 39e, 40e et 41e régiments d'infanterie (de couleur). Les 38e et 41e furent reformés sous le nom de 25e régiment d'infanterie, basé à Fort Clark au Texas, en avril 1869. Toutes ces unités étaient composées de noirs enrôlés et commandés par des officiers blancs comme Benjamin Grierson ou Ranald S. Mackenzie et parfois par des officiers noirs comme Henry O. Flipper.
De 1866 jusqu'au début des années 1890, ces régiments servirent à divers postes dans des régions au sud-ouest des États-Unis et dans les Grandes Plaines. Ils participèrent à cette époque à de nombreuses campagnes militaires dans ces régions se distinguèrent particulièrement. Treize hommes enrôlés et six officiers issus de ces régiments furent décorés par la médaille d'Honneur au cours des guerres indiennes. Hormis les campagnes militaires, les Buffalo Soldiers jouèrent quantité de rôles différents le long de la frontière, allant de la construction de routes à l'escorte du United States Postal Service.
Lorsque les guerres Indiennes prirent fin dans les années 1890, les régiments restèrent actifs et participèrent à la guerre hispano-américaine (dont la bataille de San Juan Hill), au cours de laquelle ils furent décorés par cinq autres médailles d'Honneur. Ils prirent part à l'expédition punitive de 1916 à Mexico ainsi qu'à la guerre philippino-américaine.
Au total, plus de 20 Buffalo Soldiers reçurent la médaille d'Honneur, la plus haute distinction parmi les unités militaires américaines[1].
[modifier] Préjugé racial
Les Buffalo Soldiers furent souvent victimes de préjugés raciaux aussi bien de la part des membres de l'armée américaine que des civils, dans les zones où ils étaient installés. Cela entraîna parfois des violences. Certains Buffalo Soldiers furent impliqués dans des émeutes raciales dans la ville de Río Grande en 1899[2], à Brownsville en 1906, et à Houston en 1917[3] (lien avec le meurtre de 4 policiers dans une émeute de 1917 [4]).
Les Buffalo Soldiers ne participèrent pas en tant qu'unités organisées à la Première Guerre mondiale, mais des sous-officiers expérimentés furent affectés à d'autres unités noires destinées au combat (comme le 317e bataillon du génie).
Au début du XXe siècle, les Buffalo Soldiers furent utilisés comme travailleurs et troupes de service plutôt qu'en tant qu'unités de combat. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les 9e et 10e régiments de cavalerie furent dissous et les soldats affectés à des unités de service. L'un des régiments d'infanterie, le 24e régiment d'infanterie, combattit sur le théâtre des opérations du Pacifique, ainsi que la 92e division d'infanterie, surnommée la division Buffalo Soldiers.
[modifier] La Guerre de Corée et l'intégration
Le 24e régiment d'infanterie participa à la guerre de Corée, et fut le dernier régiment de noirs à participer au combat. Il fut dissous en 1951, et les soldats furent affectés à d'autres unités en Corée.
Un monument est dédié aux Buffalo soldiers dans l’État du Kansas, à Fort Leavenworth. Le futur Chairman of the Joint Chiefs of Staff (chef d'état-major des armées des États-Unis) Colin Powell en fit le discours d'inauguration en juillet 1992.
[modifier] Dans la culture populaire
[modifier] Musique
Le morceau "Buffalo Soldier", co-écrit par Bob Marley et King Sporty, et l'un de leurs morceaux les plus connus, sortit pour la première fois en 1983 sur l'album Confrontation. De nombreux Jamaïquains, particulièrement des rastafaris comme Marley, considérèrent les Buffalo Soldiers comme un exemple marquant de noirs ayant réussi avec courage, honneur et distinction à se frayer un chemin sur une route dominée par les blancs en persévérant en dépit du racisme. Suite a cette musique et a son rythme doux, est appellé Buffalo Soldier toute personne paisible, très calme et dont la démarche est assez lente. [réf. nécessaire]
[modifier] Au cinéma
- Un téléfilm sorti en 1997, Buffalo Soldiers avec Danny Glover, évoque particulièrement leur rôle pendant l'histoire militaire américaine.
- Un film sorti en 2001, Buffalo Soldiers fit l'objet de controverses. Inspiré du roman de Robert O'Connor du même nom sorti en 1992, le scénario décrit des soldats (blancs) américains stationnés en Allemagne pendant la guerre froide qui participent au marché noir.
