Buckfast

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Abeilles Buckfast

Buckfast est le nom d'une souche d'abeilles métisses. Elle a été créée dans l'abbaye du même nom (à Buckfastleigh, Devon), par le moine chargé de la miellerie, le frère Adam (Karl Kehrle, né en Allemagne en 1898). Il s'agissait pour lui d'améliorer la race locale décimée par la maladie de l'île de Wight (causée par la « mite trachéale » Acarapis woodi).

Aujourd'hui considéré comme l'Einstein de l'apiculture, pour ses travaux de recherche sur de nombreuses races d'abeilles, le frère Adam croisa plusieurs variétés résistantes, importées de diverses régions du monde, pour obtenir une abeille excellente butineuse, propre, peu agressive et peu essaimeuse, qualités réclamées par les apiculteurs. Son seul défaut est sa tendance à tartiner l'intérieur de la ruche de propolis et à fixer les rayons ensemble, ce qui peut gêner l'exploitation.

Elle est aujourd'hui très largement répandue. Son cahier des charge nécessite une sélection continuelle, afin de cumuler le maximum de qualités des différentes races ou lignées en écartant leurs défauts. Les qualités et les performances s'améliorent au fil du temps.

L'abeille américaine dénommée italo-américaine est parfois confondue avec la Buckfast.

Sélectionnées selon les mêmes méthodes que la Buckfast, ces variétés peuvent se trouver hybridées avec l'abeille africaine ou ses descendants. Dans ce cas on parle d'abeille africanisée, plus connue sous le nom d'Abeille tueuse. Plus productive, mais extrêmement agressive, cette hybride semblerait également plus résistante au Varroa.

Divers programmes de sélections tentent de rendre l'abeille européenne résistante à ce parasite responsable de la transmission accrue de bactéries et virus.