Arthur Caley

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Portrait de Goshen Routh en 1875.

Arthur James Caley, né à Sulby sur l'île de Man en 1829, et mort à Paris en 1853 ou à Clyde, New Jersey, en 1889, aussi surnommé le « Géant de Sulby » (the Sulby Giant), était un homme atteint de gigantisme.

Fils d'Arthur Caley (1781-1847) et d'Anne Kewley (1780-1864), Arthur Caley mesurait 2,286 mètres (7 pieds, 6 pouces) à l'âge de 22 ans^[1]. Dôté en outre d'une corpulence très imposante (environ 180 kg), il était si fort qu'on le disait capable de porter un sac de farine dans une seule main. Son agent, qui avait souscrit pour lui une assurance de 2.000 livres sur sa vie, l'exhiba dans une foire à Londres en 1852, puis à Paris, l'année suivante, où on lui fit mener un train de vie somptueux qui lui causa une violente indigestion. Il serait mort des suites de ces désordres physiques, à l'âge de 24 ans.

[modifier] Caley ou Goshen Routh ?

Article détaillé : Goshen Routh.

On prétendit toutefois à l'époque que l'annonce de la mort de Caley n'était qu'un canular et que, après son séjour parisien, le géant mannois était parti pour les États-Unis, où, sous le nom de Colonel Goshen Routh, il avait été employé par Phineas Taylor Barnum, propriétaire du cirque Barnum & Bailey. Aux États-Unis, ce Goshen Routh était connu sous les pseudonymes de « Géant de Middlebush » et, plus étonnamment, de « Géant de Palestine ». Certains prétendaient en effet qu'il était né à Jérusalem, de parents arabes^[2].

C'est seulement en 1980 que la polémique sur la mort de Caley refit surface lorsqu'une lettre anonyme, adressée à l'Église réformée de Middlebush, affirma que Goshen Routh était né sous le nom d'Arthur Caley, à Sulby, sur l'île de Man, en 1827.

En janvier 2007, le Manx National Heritage Office, musée de Douglas (île de Man), a exposé un moulage de la main gauche de Goshen Routh, en émettant la supposition qu'il s'agissait bien de celle d'Arthur Caley^[3].