Ringling bros. and Barnum & Bailey circus
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Barnum était âgé de 60 ans quand « P.T. Barnum's Grand Traveling Museum, Menagerie, Caravan, and Circus » fit ses débuts.
À cette époque, c’était la plus grande entreprise de cirque de l’histoire américaine. "Nous devions avoir un grand spectacle," avait dit Barnum. "Le public attend cela, et l’appréciera." Ils adorèrent: Barnum empocha 400 000 dollars dans sa première année d’exploitation.
Vers 1872, Barnum parlait déjà de son enterprise comme "The Greatest Show On Earth" – et c’était vraiment le plus grand spectacle au monde! "P.T. Barnum's Traveling World's Fair, Great Roman Hippodrome and Greatest Show On Earth" couvraient 5 acres et accommodaient 10 000 places assises à la fois, et, pour toucher plus de monde, se mit sur rails.
En 1881, Barnum joignit sa publicité avec celle de James Antony Bailey et James L. Hutchinson. Il en résulta l’ensemble "P.T. Barnum's Greatest Show On Earth, And The Great London Circus, Sanger's Royal British Menagerie and The Grand International Allied Shows United." Il fut vite connu sous le nom de "Barnum & London Circus."
L’un des plus grand succès de Barnum fut en 1882 son acquisition de Jumbo. Présenté comme "Le Très Haut Monarque de Sa Puissante Race, Telle Que Le Monde N’En Verra Jamais Plus," Jumbo arriva à New York le 9 avril 1882, et attira d’énormes foules sur son chemin, son nom devenant partie du langage courant.
Barnum et Bailey se séparèrent en 1885, mais renouèrent leur relations commerciales une fois encore en 1888. Cette année là, le "Barnum & Bailey Greatest Show On Earth" parcourut les États-Unis pour la première fois.
