Arte di Calimala

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Blason de l'Arte di Calimala sur Orsanmichele

Statue du saint patron, saint Jean-Baptiste par Lorenzo Ghiberti à Orsanmichele

L'Arte di Calimala, est la riche corporation marchande de Florence du Change et de la Laine (Cambio e Lana) investie directement par la famille Médicis.
Elle produit des draps affinés de ceux qu'elle achète, écrus des Flandres d'Angleterre et de France ; comme elle fait le négoce elle-même de ses draps dont le fini était réputé dans toute l'Europe, elle crée la première banque commerciale du Moyen Âge.
Son nom vient peut-être du nom de la rue(lle) mal famée de ses entrepôts où étaient traités les draps écrus ou de l'origine romaine de son nom qui serait calis malus.

Dès 1193, d'autres riches corporations marchandes (Arti) sont constituées au milieu du XII^e siècle. Elles naissent d'une societas mercatorum de trois consuls en réaction d'opposition à la societas militium des aristocrates et de leurs alliés de la grande bourgeoisie, le popolo grasso.
Elle comporte également chacune un chef militaire : le podestat, étranger choisi pour régler les problèmes de police.

[modifier] Au Moyen Âge

Les 7 Arti maggiore, dit Arti di Calimala, se développent dès le milieu du XIII^e siècle et à partir de 1289, d'autres, dits arts mineurs ou Arti minori.

L’importance de Calimala grandit et son négoce s'étend ensuite aux importations d'épices, de parfums, de bijoux, d'étoffes précieuses, et d'exportation de blé.

Elle prend une importance certaine dans l'activité économique de la ville de Florence et également dans ses rapports avec la gestion de la ville et des arts qui s'y développent.
Son rayonnement économique dans l'Europe entière, participera à la diffusion des arts également dans cette zone d'influence.

Ainsi Calimala commandite et finance plusieurs œuvres des édifices religieux de Florence :

la porte orientale de San Giovanni suite à un concours gagné par Lorenzo Ghiberti et réalisée de 1425 à 1452, dite Porte du Paradis.
L'autel d'argent du baptistère visible au musée de l'Opera du Dôme (sa réalisation agrémenté d'émaux et de dorures nécessitera 400 kg d'argent).
La châsse pour la relique de l'index de saint Jean-Baptiste, décorée d'or, d'argent et de perles (détruite pendant les inondations de 1557 et remplacée depuis).
La façade et le couvent de l'église San Miniato al Monte. Une aigle d'or, armes de Calimala, y fut placée à son sommet en 1401.
Le Caroccio, char guerrier, du baptistère Saint-Jean, orné de marbres précieux et de mosaïques et restauré par leurs soins en 1280.
La statue dans une des niches extérieures de la chapelle Orsanmichele, celle de saint Jean-Baptiste, saint patron de Calimala, par Lorenzo Ghiberti.

[modifier] Suite historique

Calimala deviendra ensuite la banque de l'Europe complétant la lettre de change adoptée depuis le XIII^e siècle, par le florin d'or, initiatrice de la comptabilité en partie double et de l'assurance-vie.

Elle perdra sa place au XV^e siècle, remplacée par le Allemands, les Espagnols et les Génois suite aux périodes de troubles et surtout de la Grande Peste.