Popolo

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Le Popolo désigne une partie de la population urbaine de l'Italie communale. Il apparaît, selon les villes, entre le XII^e et le XIII^e siècle . On peut le définir comme désignant l'ensemble de la population urbaine qui n'appartient pas à la noblesse (milites). Il est donc composé essentiellement de marchands enrichis par l'essor commercial des villes d'Italie entre le XI^e et le XIV^e siècle.

On peut distinguer d'une part le Popolo grasso, qui regroupe les riches marchands (banquiers, notaires...), du Popolo minuto, qui comprend plutôt les petits artisans et d'autre part, selon les villes, le Popolo fondé sur les Arts (Florence) et le Popolo fondé sur la milice urbaine.

Le Popolo arrive au pourvoir dans toutes les communes italiennes ou presque entre 1230 et 1260, souvent allié avec les Guelfes et met en place des institutions qui lui sont propres (Capitaine du Peuple, Conseil des Anciens...). Le régime populaire le plus célèbre est certainement celui de Florence. Finalement, à la fin du XIII^e et au début du XIV^e siècle, le Popolo se ferme et devient une nouvelle classe dirigeante, à l'image de la société des villes d'Italie de l'époque, qui devient plus cloisonnée.