Baptistère Saint-Jean (Florence)

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Le baptistère Saint-Jean-Baptiste (battistero di San Giovanni) à Florence est situé sur la place du Dôme, à l’ouest du Duomo de Florence, la cathédrale Santa Maria del Fiore.
Jusqu’à la fin du XIX^e siècle, tous les Florentins y étaient baptisés.

S'il est bâti sur l'emplacement de constructions romaines du I^e siècle (peut-être un temple de Mars), sa construction initiale, qui remonte au IV^e siècle, en fait un des plus vieux bâtiments de la ville : la première basilique San Lorenzo consacrée par saint Ambroise en 393. Ce n'est pas encore un baptistère et elle deviendra cathédrale au IX^e siècle.

Rebâti sur un plan octogonal et revêtu de marbre blanc et vert sur son extérieur, et coiffé d'une toiture pyramidale, son rôle de baptistère est officiel en 1128, reconnu comme bel exemple d'architecture romane de Toscane. Son abside rectangulaire, la Scarsella (la bourse ou l'escarcelle) est ajoutée au XIII^e siècle.

L'intérieur est pavé de mosaïques, le plafond commencé au XIII^e siècle n'est achevé qu'au XIV^e siècle et est fortement inspiré par l'art byzantin et comporte également des mosaïques dont un Christ du Jugement dernier. De nombreux artistes s'y sont succédé de Gaddo Gaddi jusqu'à Cimabue.

Les fonts baptismaux de 1371 et le tombeau du pape Jean XIII qui mourut en 1419, ont été réalisé par Donatello, Portigiani et Michelozzo.

Le baptistère est particulièrement connu pour ses magnifiques portes de bronze doré ornées de bas-reliefs.
La première est de Andrea Pisano, réalisée entre 1330 et 1338, en établissant des modèles en cire avant de faire venir des artistes de Venise.

En 1401, Lorenzo Ghiberti, pourtant inconnu, remportera, le concours de la porte Nord en bronze organisé par l'Arte di Calimala. Il lui fut confié également la porte est autrement nommée Porte du Paradis ; il s'y consacrera pendant 25 ans.

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