American Star
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Le American Star était un paquebot transatlantique, construit en 1939 pour la United States Lines, prévu pour la circulation sur la ligne Atlantique Nord. En 1994, pris dans une tempête au large des Canaries, les liens de son remorqueur ne tinrent pas le coup et il s'échoua dans une baie sur la côte occidentale de Fuerteventura. Longtemps, la partie de la proue encore visible tenait lieu d'attraction touristique, mais l'épave est depuis mars 2007 presque entièrement sous l'eau.
Ce paquebot a également porté les noms de SS America, USS Westpoint, SS Australis, SS Italis et SS Alferdoss.
Sommaire |
[modifier] La construction
Le projet de bateau à vapeur de William Francis Gibbs en Virginie fut mis en pratique dans le chantier naval Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company le 22 août 1938 à Kiel. Pendant la construction on rencontra des problèmes avec les cheminées : la cheminée arrière, qui était utilisée uniquement pour l'évacuation des fumées, ne parvenait pas à faire monter la fumée au-dessus des ponts, on dut alors la remonter de cinq mètres. Un an plus tard, le 31 août 1939, on lançait le paquebot, baptisé SS America. Celui-ci fut inauguré par l'épouse de Franklin D. Roosevelt, Eleanor Roosevelt. Dans ce chantier naval, on construisit par la suite le SS United States, célèbre en raison de la du ruban bleu. Un jour après le lancement, la deuxième guerre mondiale commençait. Le 2 juin 1940 le bateau était livré à une entreprise d'armement.
[modifier] Pendant la guerre
Comme on ne pouvait pas employer ce paquebot comme prévu sur la ligne Atlantique Nord en raison de la Deuxième Guerre Mondiale, on le fit naviguer comme bateau de croisière sur les eaux américaines et entre les îles antillaises des Caraïbes. Pour éviter qu'il soit considéré, dans les eaux neutres, comme une menace potentielle, son nom et un grand drapeau américain ont été repeints sur ses flancs. Pour sa première croisière, il est parti de New York le 10 août 1940 en direction des Antilles. En 1942, à la suite de l'entrée en guerre des États-Unis, le paquebot a été réquisitionné par la US Navy, et affecté au transport de troupes. On l'a alors rebaptisé USS Westpoint. En seulement onze jours, on a multiplié par quatre sa capacité de passagers et sa coque, initialement noire et blanche, fut repeinte en gris. Pendant le temps où il a servi au transport de troupes, le paquebot a transporté en tout plus de 350 000 hommes et a parcouru une distance qui équivaut à quinze fois le tour de la Terre. Il a finalement surmonté la guerre sans trop de dommages.
[modifier] En tant que liner
[modifier] United States Lines (1946-1964)
Le 22 juillet 1946, à la fin de la guerre, le paquebot USS Westpoint a été rendu à la United States Lines qui, dans son chantier naval, le rebaptisa à nouveau SS America et le révisa pour environ 6 millions de dollars, lui conférant maintenant un déplacement de 26.314 BRT et une capacité de 1 689 personnes. À partir du 14 novembre 1946, il s'est mis à circuler sur la ligne New York - Le Havre, reprenant le service de transatlantique pour lequel il était initialement prévu. Il faisait de plus escale aux ports de Southampton, Cobh, et aussi Bremerhaven à partir du 25 octobre 1951. Lorsque son successeur, le United States, de construction semblable, a battu son record de vitesse le 3 juillet 1951, et a pour cela remporté le Ruban bleu, il s'est trouvé un peu dans l'ombre de son frère. À partir de 1960, on l'a réutilisé à nouveau comme bateau de croisière à cause du succès des voyages transatlantiques par avion. En septembre 1963, le paquebot a été contraint à cause d'une discussion avec les représentants syndicaux sur les installations sanitaires à bord, d'interrompre temporairement ses voyages. Jusqu'en février 1964, il s'est trouvé amarré à Hoboken, mais reprit son service par la suite.
[modifier] Okeania SA (1964-1978)
Les affaires ne marchant plus si bien, le SS America a été vendu pour 1,5 million de dollars à la Okeania SA, une branche d'activité du groupe D&A Chandris. Le SS America a été rebaptisé SS Australis et a été reconstruit à Piräus en un paquebot monoclasse pour 2 285 passagers, d'un déplacement de 26 485 BRT. De plus, sa coque a été repeinte en blanc et ses cheminées en bleu, avec de chaque côté la lettre grecque X (Chi). Le 20 août 1965 il effectuait son premier voyage, entre Piräus et Sidney, pour le compte d'une autre entreprise d'armement maritime. Et à partir du 16 octobre, il a fait un périple autour du monde, depuis Southampton vers l'Australie et la Nouvelle-Zélande en passant par la Méditerranée, puis vers le Mexique par le canal de Panama, et a refait escale aux Caraïbes avant de retourner finalement à Southampton. De 1969 à 1976, il navigua sous le pavillon de Panama, en transportant plus de passagers que n'importe quel autre liner. Cependant, les voyages en bateau perdant de leur succès des suites du boom de l'aviation, le SS Australis s'est remis à contracter des dettes, et entama son dernier voyage sur cet itinéraire le 18 novembre 1977. Il a été ensuite retiré de la navigation en amarré à Timaru en Nouvelle-Zélande.
[modifier] Venture Cruise Line (1978)
Début 1978, le paquebot a été vendu à la American Cruise Line, société dont le nom fut par la suite modifié en Venture Cruise Line. Le SS Australis est arrivé le 19 mai à New York et a été à nouveau rebaptisé SS America. Il a été de plus révisé et repeint en bleu. Son déplacement était alors de 26 353 BRT. La Venture Cruise Line avait l'intention d'utiliser le paquebot pour de courtes croisières, mais celui-ci n'en fit que deux, la première étant à destination de Martha's Vineyard le 30 juin 1978, car il fut par la suite à nouveau mis hors de service. En effet, bien que l'aspect extérieur du paquebot soit acceptable, le fait est que les conditions à l'intérieur étaient désastreuses. Certaines parties du bâtiment n'étaient pas terminées, les matelas vieux, des rats et des blattes en grandes quantités et des sanitaires hors de fonctionnement. Pour parachever le tout, le paquebot était surréservé, ce qui effrayait encore plus les clients. L'armateur, peu fier de cette situation, fut contraint d'amarrer le SS America à New York. Peu après, le 20 juillet, la Venture Cruise Lines tombait en faillite.
[modifier] Okeania SA (1978-1980)
En août 1978, le tribunal cantonal américain décida de vendre le SS America aux enchères. Le groupe D&A Chandris le racheta à nouveau pour 1 million de dollars, et le fit enregistrer sous le nom de SS Italis pour la Okeania SA. Le bateau, déplacé à Éleusis, en Grèce, a reçu à cette occasion une révision générale lors de laquelle entre autres la cheminée avant a été éloignée, en réponse à la corrosion déjà très avancée. Par ce biais, le profil du paquebot s'est trouvé modifié, ce par quoi les propriétaires espéraient de meilleures recettes.
Dès le milieu de 1979, le SS Italis a entamé des croisières autour de la Méditerranée. Le plus souvent il transportait des latino-américains venant de Barcelone. Cependant, le paquebot de 41 ans n'a pas longtemps poursuivi cette activité et a été amarré le 12 septembre à Éleusis.
[modifier] Inter Commerce Corporation (1980-1984)
[modifier] Silver Moon Ferries (1984-1992)
[modifier] Chaophraya Developement Transport Company (1992-1994)
[modifier] L'échouement
Le 15 janvier 1994, le paquebot remorqué s'est trouvé au large des Canaries dans une tempête de vent de force 11 à 12 sur l'echelle de Beaufort. Les câbles de remorquage avec lesquels il était tiré n'ont pas pu résister et se sont déchirés. La tentative de fixer de nouveau les câbles de remorquage ayant échoué, le SS American Star se trouva emporté, sans pouvoir manœuvrer, vers la côte de Fuerteventura, où il s'échoua deux jours après sur la Playa de Garcey entre La Pared et Ajuy.
Peu avant, les quatre membres d'équipages qui se trouvaient sur le paquebot avaient été sauvés avec un hélicoptère. À cause du fort ressac avec des vagues jusqu'à dix mètres de haut, l'épave s'est rompue en deux parties au cours des premières 48 heures, à son endroit le moins solide, c'est-à-dire au niveau des ascenseurs et de la cage d'escalier derrière la cheminée.
La partie avant a été conservée presque intacte jusqu'à fin mars 2007, mais au contraire la poupe s'est renversée sur son flanc bâbord quelques mois après l'accident, et fut peu à peu détruite par le vent et la mer. Des morceaux de poupe sont encore visibles aujourd'hui dans le sable, du moins ceux que les nombreux visiteurs de l'épave n'ont pas emporté avec eux. Sur des photos prises par satellite, on peut encore très bien reconnaître les contours de la poupe dans le sable. Le 6 juillet 1994, la bateau a été attesté comme étant totalement perdu et fut abandonné à la nature. La Chaophraya Developement Transport Company fut dédommagée en conséquence.
Certains bruits courent selon lesquels tout cela ne serait qu'une tromperie destinée à gagner l'argent de l'assurance, mais rien n'en atteste. Quelques jours seulement après l'échouement, des habitants partaient en petits canots récupérer tout ce qui avait une valeur sur le paquebot. Au cours des nombreuses tentatives d'escalade du paquebot, plusieurs personnes ont perdu la vie en raison des dangers que l'épave présente ainsi que des courants marins dangereux à cet endroit.
[modifier] Attraction pour touristes
[modifier] Résumé
[modifier] Littérature
[modifier] Lien externe
