Satellite de télédétection
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Un satellite de télédétection est un satellite artificiel en orbite autour de la Terre dont l'objectif principal est l'observation vers le bas, c'est à dire de la Terre, de ses terres émergées, ses océans et son atmosphère, dans diverses longueurs d'ondes, avec diverses résolutions spatiales. Cette approche permet de suivre de manière régulière et continue l'évolution de la végétation, de la couverture neigeuse, des aérosols en suspension dans l'atmosphère, de certaines pollutions et sert de base à une nouvelle cartographie de précision (par exemple la série des satellites SPOT).
En général, les satellites de télédétection sont en orbite héliosynchrone (inférieur à 1 000km), passant donc toujours à la même heure solaire à une latitude donnée, avec le même éclairement de la zone observée, permettant des comparaisons de scènes successives.
Les satellites météorologiques opérationnels comme Meteosat, Météosat seconde génération, peuvent aussi être classés dans cette catégorie, à la différence qu'ils sont placés en orbite géostationnaire à environ 36 000 km de la Terre.
Les systèmes sont plus souvent désignés par les instruments qu'ils embarquent que par la plate-forme en elle-même d'autant que bon nombre d'entre eux disposent de plusieurs instruments couvrant différentes portions du spectre électromagnétique à différentes résolutions spatiale, spectrale et temporelle.
