Acide α-linolénique
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L'acide α-linolénique (acide alpha-linolénique), noté ALA, est un acide gras polyinsaturé qui fait partie du groupe des oméga-3. Sa formule chimique est C18H30O2 et sa masse molaire 278,43 g/mol. En biologie, il est appelé 18:3 (n-3) et sa formule chimique exacte est cis Δ9,12,15 octadécatriènoïque. C'est un acide carboxylique avec une chaîne de 18 atomes de carbone et trois doubles liaisons cis ; la première des doubles liaisons est positionnée sur le troisième atome de carbone compté depuis la fin de la chaîne notée ω.
L'acide α-linolénique est un acide gras essentiel car il fait partie des aliments indispensables à tous les mammifères. C'est aussi l'acide gras principal qui compose les membranes thylakoïdes des feuilles vertes des plantes. Les plantes vertes et aussi les animaux qui en mangent sont sources de cet acide gras. Certaines graines et donc les huiles tirées de ces graines sont riches en ALA, en particulier les graines de colza, de sauge, de lin, de chanvre, de soja et les noix. Mais la plupart de ces huiles et graines contiennent beaucoup plus d'oméga-6 qui sont en concurrence avec les oméga-3 au niveau cellulaire, alors que leurs effets physiologiques sont opposés.
[modifier] Effets sur la santé
Des études ont montré qu'une plus grande consommation d'ALA réduisait les risques de maladies cardiovasculaires, mais le mécanisme mis en jeu reste obscur. Le corps est capable de convertir l'acide α-linolénique en acide acide éicosapentaènoïque (EPA) et en acide docosahexaènoïque (DHA), mais on ne sait pas lequel des trois a un effet bénéfique contre l'arythmie cardiaque. D'après quelques études, l'acide α-linolénique pourrait également intervenir dans l'apparition du cancer de la prostate et du syndrome maculaire.
D'autres recherches donnent des résultats intéressants in vivo contre l'ischémie et certaines formes d'épilepsie.
