Acela

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Acela est le nom de plusieurs services ferroviaires d'Amtrak circulant dans le nord-est des États-Unis. Le terme est né de la combinaison d'« accélération » et d'« excellence ».

Le plus souvent, il désigne seulement les trains à grande vitesse circulant entre Washington et Boston via New York et Philadelphie. Ces services sont proprement appelés Acela Express pour les distinguer des trains régionaux Acela.

Sommaire

1 Histoire
- 1.1 Origine du nom
- 1.2 Développement du train rapide
2 Des trains pendulaires
3 Gares desservies
4 Fiabilité et accidents
5 Dérivé
6 Voir aussi
- 6.1 Articles connexes
- 6.2 Lien externe
7 Notes et références

[modifier] Histoire

[modifier] Origine du nom

Le 9 mars, 1999, Amtrak dévoila que le nom que porteraient ses trains dans le corridor Boston-Washington : Acela (prononcé ə'sɛlə), un mot-valise utilisant Excellence et Accélération. À ce moment, le service passager s'effectuait dans le corridor, et son prolongement vers Newport News (Virginie), par plusieurs types de trains et à des vitesses différentes. Acela devait devenir le terme générique pour tous ces trains en y accolant un terme de vitesse : Acela Express pour remplacer le rapide Metroliner, Acela Regional pour ceux à vitesse moyenne ou régionaux et Acela Commuter pour les trains locaux^[1]. Le 31 janvier 2000, le premier Acela Regional remplaça le NortheastDirect sur la première ligne électrifié du corridor^[2]^,^[3]. à mesure que les lignes furent électrifiées, plus de trains devinrent des Acela et le premier service Acela Express débuta le 11 décembre 2000^[4]. Le nom Acela Commuter ne fut jamais introduit et le 17 mars 2003, le nom Acela fut réservé exclusivement au service Express pour se conformer à l'acronyme qui le forme.

[modifier] Développement du train rapide

La plus grande densité de population dans le nord-est des États-Unis se trouve entre Boston et Washington. Deux-tiers des passagers du train aux États-Unis passent par les gares de New York : Penn Station et Grand Central Station. Le déclin du transport passager par train dû à l'automobile et à l'avion ne peut être renversé qu'en offrant un train à grande vitesse et Amtrak se devait durant les années 1990 de renouveler sa flotte avec un tel train. Cependant, les coûts associés avec un TGV français ou un ICE allemand, nouvelles voies électriques dédiées et matériel roulant, étaient trop élevés.

En octobre 1994, Amtrak ouvre un appel d'offre pour un train qui pourrait rouler sur le réseau existant, avec ses courbes parfois prononcées, à des vitesses jusqu'à 240 km/h. Un consortium formé de Bombardier Transport (75%) et Alstom (25%) fut choisi en mars 1996. La date de livraison originale devait être en fin d'année en 1999 mais des problèmes divers la retardèrent. Entre autres, les rames étaient 10 cm trop larges pour s'incliner totalement ce qui réduisit la vitesse maximale prévue. Le service fut donc inauguré le 11 décembre 2000^[5]

En plus du matériel roulant, on électrifia les lignes ce qui permit d'augmenter la vitesse de tous les trains. Cela permit au Acela Express de rallier Boston à New York en trois heures et demi, une amélioration d'une demi-heure. New York à Washington prend maintenant deux heures trente. Des horaires fréquents et la vitesse du Acela permet à Amtrak de talonner l'avion, surtout depuis les attentats du 11 septembre 2001. Cependant le prix d'un billet entre Boston et Washington DC est deux fois plus important que pour un voyage dans un train Amtrak classique, et cela pour un gain de temps limité.

[modifier] Des trains pendulaires

Train Acela Express 2000

Ces trains, qui circulent sur un parcours très sinueux, sont également pendulaires, ce qui améliore le confort des voyageurs et autorise une vitesse plus élevée dans les courbes, tout en maintenant les coûts d'entretien à un niveau acceptable. Extérieurement, ils ont un air de famille très marqué avec les TGV. Ils combinent un propulsion du type TGV, fournie par Alstom et un système de pendulation mis au point par Bombardier. Les sièges de l'Acela Express sont de couleur bleue. L'intérieur est largement blanc et brillamment éclairé.

Leur vitesse limite est de 257,5 km/h, qu'il ne peuvent cependant atteindre que sur un court tronçon de 29 km (la grande vitesse ferroviaire se définit habituellement comme supérieure à 200 km/h). La vitesse moyenne commerciale des services s'établit en pratique à environ 177 km/h. Chaque rame, d'une capacité de 304 places assises, est composée de

deux motrices tricourant (25 kV 60 Hz, 12,5 kV 60 Hz, 11 kV 25 Hz), encadrant six voitures, dont :
une de première classe, équipées de tables et d'écran vidéo au dossier du siège précédent, le repas y est servi à la place,
quatre de deuxième classe (appelées business class), équipées de prises 120 V pour les ordinateurs portables ; dans l'une de ces voitures l'usage du téléphone portable est banni,
et une voiture bar.

[modifier] Gares desservies

Plan de la ligne Acela

Les trains desservent les arrêts suivants (nota : tous les trains ne desservent pas toutes les gares, les correspondances locales sont indiquées entre parenthèses) :

South Station, Boston (trains de banlieue et ligne rouge MBTA)
Back Bay Station, Boston (trains de banlieue MBTA et ligne orange)
Route 128 Station, Dedham (Massachusetts) (trains de banlieue MBTA)
Providence (Rhode Island) (trains de banlieue MBTA)
Kingston (Rhode Island)
Westerly (Rhode Island)
Mystic (Connecticut)
New London (Connecticut) (Shore Line East)
Old Saybrook (Connecticut) (Shore Line East)
New Haven (Connecticut) (Shore Line East et New York MTA Metro-North)
Bridgeport (Connecticut) (Shore Line East et New York MTA Metro-North)
Stamford (Connecticut) (Shore Line East et New York MTA Metro-North)
New Rochelle (New York) (New York MTA Metro-North)
Penn Station, New York (New York MTA Long Island Rail Road et New Jersey Transit ; NYCT A, C, E, 1, 2, 3, 9 trains)
Penn Station, Newark (New Jersey) (trains de banlieue New Jersey Transit et métro de Newark)
EWR Airport Rail Station, New Jersey (trains de banlieue New Jersey Transit )
Metropark, Iselin (New Jersey) (trains de banlieue New Jersey Transit )
Princeton Junction (New Jersey) (trains de banlieue New Jersey Transit et navettes vers l'université Princeton)
Trenton (New Jersey) (trains de banlieue New Jersey Transit et SEPTA)
30th Street Station, Philadelphie (trains de banlieue New Jersey Transit et SEPTA, SEPTA métro ligne Market-Frankford et trolleybus ligne verte)
Wilmington (Delaware) (trains de banlieue SEPTA)
Aberdeen (Maryland)
Penn Station, Baltimore (trains de banlieue MARC et Maryland Transit Administration light rail et bus)
BWI Airport Rail Station, Maryland (trains de banlieue MARC et Maryland Transit Administration light rail)
New Carrollton (Maryland) (trains de banlieue MARC et WMATA métro ligne orange)
Washington, DC (Union Station (trains de banlieue MARC et VRE, WMATA métro ligne rouge)

[modifier] Fiabilité et accidents

En août 2002, peu après son entrée en service, l'Acela Express fut mis hors-service quand on trouva que les attaches des amortisseurs de certains bogies avaient des fissures. Le remplacement des attaches fautives et un programme d'inspections plus fréquentes permirent la remise en service. Depuis ce temps, la conception des attaches et des amortisseurs a été modifié pour les rendre plus sécuritaires.

Le 15 avril 2005, les trains Acela ont cessé de circuler pendant plusieurs mois, à cause de fêlures découvertes dans les disques des freins. Les trains Metroliner, que l'Acela remplace, comblèrent le vide. Le consortium Bombardier-Alstom remplaça les disques selon la garantie et un service restreint reprit en juillet avec les rames ayant été mises à niveau. Le 21 septembre, Amtrak annonça la reprise totale du service.

Quelques accidents ont eu lieu depuis la mise en service du Acela mais qui n'ont rien à voir avec la conception du train lui-même. Il s'agit plutôt de problèmes avec la conception des lignes de chemins de fer dans le corridor où il passe. Le 28 septembre 2005, un Acela Express entre Boston et Washington, DC fut impliqué dans une collision à un passage à niveau. Il frappa une automobile de marque Ford Taurus au Connecticut, l'un des seuls passages à niveau restant dans le corridor BosWash et l'un des seuls sur une ligne à grande vitesse dans le monde. L'impact s'est fait lorsque le train roulait à 113 km/h et que l'automobile dérivait sous la barrière de sécurité. La conductrice et trois passagers furent tués. L'enquête ne conclut pas sur les raisons de l'accident mais l'hypothèse d'un malaise cardiaque de la conductrice de 62 ans est soulevée. La barrière fut inspectée et on conclua à son fonctionnement correct lors de l'accident mais l'opinion publique s'est rangé du côté de l'élimination des traverses de chemins de fer sur ce tracé^[6]^,^[7]^,^[8]

Le 14 janvier 2007, un adolescent Robert Castro de Easton (Massachusetts) descendit du train de banlieue du MBTA à 13h20 à la gare de Mansfield. Il voulut traverser la voie pour aller rejoindre sa mère sur le quai d'en face mais fut happé par l'Acela passant en gare à environ 209 km/h. Il mourut le 15 janvier au soir^[9]^,^[10]. Six jours plus tard, un train Acela se dirigeant vers le nord heurta et tua un autre piéton à un passage à niveau à New Haven au Connecticut^[11]

[modifier] Dérivé

Les voitures du Acela ont été utilisées par Bombardier pour son prototype JetTrain depuis le début des années 2000. On y accouple une locomotive à turbine à gaz ce qui permet de rouler sur les rails non électrifiés qui couvrent la majorité du contient nord-américain. Ceci pourraient étendre le marché dérivé du Acela.