Île aux Dames
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L’île aux Dames, appelée aussi Île de Limay, est une île de la Seine, longue de trois kilomètres environ, située dans les Yvelines entre Mantes-la-Jolie et Limay. Elle est rattachée administrativement à la commune de Limay, sauf la partie aval depuis le vieux pont qui dépend de Mantes-la-Jolie.
Cette île est traversée par plusieurs ponts :
- le pont routier, dit pont neuf, reliant Mantes-la-Jolie à Limay ; ce pont achevé en 1855 fut détruit en mai 1945 et reconstruit en 1951 ;
- le pont routier de la rocade du contournement Est de l’agglomération, ouvert en 1992 ;
- le pont ferroviaire, dit pont d'Argenteuil, passage de la ligne Paris-Saint-Lazare-Mantes-la-Jolie via Conflans-Sainte-Honorine ;
- on peut voir entre la rive droite (Limay) et l’île quelques arches subsistantes du vieux pont ;
- le pont qui la relie à l’île l'Aumône, seul accès possible pour cette île.
L’île aux Dames s'est constituée par la réunion de plusieurs îles de la Seine anciennement distinctes : île aux Chevaux, île Champion, île du Poiré, île de Limay. La partie amont, la plus importante, correspond vraisemblablement à l’ancienne île de Limay dont elle a gardé le nom, les autres ilots ayant formé la partie aval.
L’île aux Dames héberge des installations sportives, dont une base nautique, une piscine, un stade, des courts de tennis...
Le vieux pont, datant du XIIe siècle, dont les arches ont été refaites au XVIe siècle, a été désaffecté pour sa partie nord, seule subsistante, en 1855. Les arches centrales ont été détruites pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été classé monument historique en 1953. Il est connu comme le « pont de Corot », le peintre Camille Corot l’ayant représenté plusieurs fois, dont le célèbre tableau Pont de Mantes, montrant une vue depuis l’île de Limay, peint en 1868 (Musée du Louvre). La « maison du passeur » située à l’entrée du vieux pont, est classée Monument Historique, et accueille d'ailleurs depuis 2000 une galerie de tableaux, la « galerie du pont de Corot ».
L'île aux Dames était autrefois appréciée pour sa promenade de peupliers, qui constituait un cadre agréable de promenades, mais celle-ci fut ravagée par les bombardements de la seconde Guerre Mondiale, visant à abattre le pont.
