Âge héroïque de l'exploration dans l'Antarctique

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L’âge héroïque de l'exploration dans l'Antarctique (1895-1922) est une période qui désigne, au début du XXe siècle, les années au cours desquelles des hommes courageux ont bravé les étendues sauvages et gelées de l'Antarctique en recherchant les honneurs et la gloire pour ce qu'ils pouvaient accomplir et découvrir. Beaucoup moururent au cours de ces expéditions, tandis que d'autres revenaient triomphants et devenaient aussitôt célèbres et demandés comme auteurs et conférenciers. Cet âge héroïque commence avec le sixième congrès international de géographie en 1895 qui lance alors un appel solennel à tous les cercles scientifiques du monde pour accélérer l'exploration de l'Antarctique avant la fin proche du XIXe siècle. À ce moment-là, ce continent était considéré comme "le plus grand espace géographique à pouvoir être encore exploré."[1]

Cet âge est caractérisé par la course au pôle sud, que l'on a comparé dans les années soixante à la course à l'espace et à l'atterrissage sur la Lune pour sa capacité à captiver l'attention du public. Peu après que Roald Amundsen ait atteint le pôle en 1911, la Première Guerre mondiale éclate, et comme elle apparaît vite comme la plus dévastatrice guerre que l'humanité ait jamais connue, l'héroïsme des soldats sur le champ de bataille éclipse celui des aventures en Antarctique aux yeux du public.[2] Très peu d'expéditions furent lancées dans les années qui ont suivi immédiatement la fin de la guerre, marquant ainsi la fin de cet âge héroïque. Certains auteurs la placent à la mort de l'explorateur britannique Ernest Shackleton en 1922.[3]

Quand l'exploration reprit de plus belle des décennies plus tard, sa physionomie avait changé. Avant la guerre, les communications radio n'étaient pas possibles depuis ce continent bien trop éloigné du monde civilisé, et le transport mécanisé, bien que déjà utilisé quelquefois, n'était que rarement de mise. Les expéditions finirent par maîtriser ces technologies, réduisant très largement les risques pris par ceux qui continuaient à s'aventurer sur le continent Antarctique.

[modifier] Bibliographie

  • Voir les pages 1021 à 1117 du livre Les Explorateurs, Robert Laffont, collection Bouquins, 2004 (ISBN 2-221-10171-5)

[modifier] Notes et Références

  1. ↑ "L'âge héroïque de l'exploration en Antarctique 1900-1922" sur le site coolantarctica.com
  2. ↑ The Endurance: Shackleton's Legendary Antarctic Expedition (2000), documentaire.
  3. ↑ Coolantarctica.com
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