Xénophon de Cos

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Un des plus remarquables médecins de la Rome antique fut Xénophon, Asclépiade de Cos. Son frère s'était établi médecin à Rome, y avait reçu le droit de cité sous le nom de Quintus Stertinius et y avait gagné des sommes considérables. Caligula obtint qu'il renonçât à sa clientèle pour devenir médecin impérial. Il appela alors à la cour son frère Xénophon qui, sous le nom de C. Stertinius, devint le médecin de l'empereur Claude. Quintus et son frère, arrivés à l'opulence, construisirent de beaux monuments à Naples, où ils possédaient sans doute des villas. Quintus mourut sans héritier. Xénophon devint chevalier, accompagna Claude en 43 en Bretagne comme tribun militaire et préfet. Il reçut, à l'occasion du triomphe britannique en 44, des distinctions honorifiques, corona aurea et laa.sta pura.

Influent auprès de Claude, Xénophon obtint le droit de cité pour son oncle Philinos, son frère Cléonyme et sa belle-sœur Phœbé; les deux hommes furent aussi nommés tribuns militaires. D'ailleurs, il ne s'oubliait pas lui-même : Claude appréciait ses connaissances littéraires et le nomma secrétaire pour les affaires grecques. Il n'oubliait pas non plus sa patrie et s'efforça d'assurer à l'île de Cos, par l'intermédiaire de son frère Cléonyme, les bienfaits de la munificence impériale.

Xénophon possédait à Rome, sur le Caelius, une maison dont on a retrouvé des traces. Médecin à la fois de Claude et d'Agrippine, il contribua, de concert avec l'impératrice, à faire disparaître l'empereur. En récompense de ce service, il reçut une forte récompense, puis il alla s'établir à Cos, où il joua le rôle de grand bienfaiteur et fut comblé de tous les honneurs publics. De son vivant même, il fut qualifié de xxxx dans la dédicace d'une exèdre construite en son honneur. Il est probable qu'il mourut sans enfants comme son frère; suivant Pline l'Ancien, il laissa à ses héritiers (sans doute Cléonyme et ses enfants) la somme de trente millions de sesterces.