Troupes d'assaut allemandes
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Stratégie et tactiques.
Les troupes d'assaut allemandes.
En 1917, le haut commandement dans chaque camp dut reconnaître que la stratégie offensive utilisée à l'époque, qui consistait en un long tir de barrage préliminaire suivi d'attaques mesurées afin de s'emparer de toutes les positions ennemies selon un plan déterminé, ne fonctionnait pas. Les longs tirs de barrage alertaient l'ennemi, détruisaient rarement ses défenses ou ses capacités à riposter, et ne causaient jamais de lourdes pertes.
Certains tacticiens envisagèrent de nouvelles méthodes de combat basées sur la surprise et le mouvement rapide des troupes. En tête, deux officiers allemands sur le front est, le général Oskar von Hutier et le colonel George Bruchmüller. Ils conclurent qu'un bombardement d'artillerie soudain et inattendu contre des positions clés ennemies, en utilisant à la fois les gaz toxiques et les explosifs, serait plus efficace qu'un long barrage, particulièrement si les pièces d'artillerie étaient placées en position peu avant l'attaque afin qu'elles ne soient pas repérées.
Ils estimèrent également qu'il fallait éviter les positions ennemies épargnées par les tirs d'obus afin d'empêcher que l'offensive soit ralentie ; au contraire, des unités d'assaut spécialisées, les « troupes d'assaut », devaient s'infiltrer le plus rapidement possible à l'arrière, semer la confusion et détruire au fur et à mesure les communications, plutôt que d'attaquer frontalement des positions adverses. Des avions soutiendraient les unités d'assaut en visant les cibles ennemies et les poches de résistance. (Lors de la Seconde Guerre mondiale, Adolf Hitler se servira aussi de ses tactiques, pour envahir la Pologne, la Belgique et la France en 1939)
Ces innovations n'étaient pas entièrement originales. Les Britanniques avaient remporté une victoire sur le crête de Messines en utilisant un bref barrage. De même, les Français avaient utilisé des tactiques similaires lors de l'offensive Nivelle au Chemin des Dames en avril 1917. Cependant, Hutier et Bruchmüller comprirent qu'un bombardement surprise ne suffisait pas : les troupes d'assaut et artillerie mobile étaient également essentielles.
Les nouvelles tactiques allemandes furent testées pour la première fois sur le front est, en septembre 1917, et à Caporetto, contre les Italiens, en octobre. Chaque fois, elles remportèrent un éclatant succès. Au cours du printemps 1918, les mêmes tactiques furent à deux doigts de permettre aux Allemands de remporter une grande victoire sur le front occidental.
