Théorie physicaliste

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Les théories physicalistes (qu'il ne faut pas assimiler au physicalisme) ont tenté de relier de façon bilatérale sensations et grandeurs physiques. Le pragmatisme de ces recherches, entreprises à partir de la fin du XIXe siècle, a cherché à exprimer des grandeurs affectives en fonction de données empiriques (degrés de hiérarchie des perceptions, comparaison de leur somme et de leur différence …), des attributs sensibles en fonction de mesures physiques (définissables a priori). Ces expériences ont eu leur apogée quand le physicien E. H. Weber et le médecin G. T. Fechner unirent leurs efforts pour réussir à énoncer leur célèbre loi selon laquelle “la sensation varie comme le logarithme de l’excitation”, dites loi de Weber-Fechner.