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Le
Leviathan en tenue de camouflage
Le paquebot SS Vaterland fut construit par Blohm und Voss à Hambourg, en Allemagne, et était le deuxième d'une série de trois bâtiments destinés à la ligne transatlantique de Hapag-Lloyd. Il fut lancé le 13 avril 1913. Le Vaterland n'avait fait que quelques allers et retours lorsque, fin juillet 1914, il arriva au port de New York lorsqu'éclata la Première Guerre mondiale. Étant dans l'impossibilité de retourner en Allemagne du fait de la domination britannique sur les océans, le paquebot resta amarré à Hoboken, dans le New Jersey, pendant trois ans.
[modifier] Première Guerre mondiale
Le paquebot fut saisi par les États-Unis à l'entrée en guerre de ceux-ci, le 6 avril 1917. Il fut confié à l'U.S. Navy en juin 1917, et commissioné en juillet 1917 sous le nom d' USS Vaterland sous le commandement du capitaine J. W. Oman. Le président Wilson le baptisa Leviathan le 6 septembre 1917. Un essai vers Cuba fut réalisé en novembre 1917 et le bâtiment servit en décembre comme transporteur de troupes vers Liverpool, en Angleterre. Du fait de travaux à réaliser, il ne put rejoindre les États-Unis qu'en février 1918. Un second voyage vers Liverpool en mars fut à nouveau suivi de travaux. C'est à cette époque que le bâtiment fut repeint d'un motif de camouflage qu'il portera jusqu'à la fin de la guerre. Le Leviathan fit des allers et retours réguliers entre les États-Unis et le port français de Brest, transportant plus de 14 000 personnes par voyage, pour un cumul total de plus de 119 000 soldats au 11 novembre 1918, date de l'armistice. Le Leviathan, fut ensuite repeint en gris en décembre 1918, et refit neuf allers et retour pour ramener les soldats vers les États-Unis. Le dernier voyage eut lieu le 8 septembre 1919. Le 29 octobre 1919, l'USS Leviathan quitta la marine militaire américaine.
[modifier] L'après-guerre
En avril 1922, le paquebot rejoint le port de Newport News, en Virginie, où il fut entièrement rénové aux standards de l'époque. Les derniers travaux prirent fin en juin 1923.
Le SS Leviathan était le « roi » de la flotte de marine marchande américaine et fut utilisé comme liner (paquebot transatlantique) au début des années 1930. Surnommé « Levi Nathan », ce bateau n'était pas aussi apprécié que ses rivaux européens, du fait de l'absence d'alcool à bord, pour cause de prohibition. La baisse de clientèle due à la Grande dépression frappa durement le Leviathan. Il fut désarmé en 1931 et, à l'exception de quelques mois de service en 1934, resta inutilisé jusqu'au 10 décembre 1937, date où il fut vendu à une société britannique qui lui fit faire son dernier voyage transatlantique à destination de Rosyth, en Écosse, où il fut démantelé le 6 juin 1938.
- La marine américaine ne posséda de bâtiment plus grand que le Leviathan qu'en 1945, avec la construction du porte-avions USS Midway
- Aucun bâtiment commercial des États-Unis ne dépassa par la taille le Leviathan, jusqu'à 1952, année de construction du SS United States.
- L'orchestre du Leviathan enregistra plusieurs disques microsillon
- Version anglaise de cet article
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Le Leviathan quitte le port de New-York, vers 1925
