Ruée vers l'or de Pikes Peak

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La ruée vers l'or de Pikes Peak (par la suite ruée vers l'or du Colorado) qui s'étend dans les mines de Pike Peak de l'ouest de l'état du Kansas au sud-ouest du Nebraska aux États-Unis, a débuté en juillet 1858 et a duré jusqu'à la création de l'état du Colorado le 28 février 1861. On estime que 100 000 chercheurs d'or ont pris part à l'une des plus grandes ruée vers l'or d'Amérique du Nord de l'histoire[1]. Les participants à la ruée vers l'or étaient appelés les Fifty-Niner (les « cinquante-neufards »), d'après l'année 1859 qui fut la pire année de cette ruée.

Sommaire

[modifier] Généralités

La ruée vers l'or de Pike Peak, qui suivit la ruée vers l'or en Californie d'environ 10 ans, fut à l'origine d'un énorme afflux d'immigrants dans cette région du sud-est des montagnes Rocheuses. Un slogan exprimait cette ruée Pike's Peak or Bust! (« Le pic Pike ou Fais faillite! »), en référence à la montagne Pike Peak (pic Peak) et à ses richesses qui attirèrent de nombreux prospecteurs vers l'ouest. Cette afflux apporta la première grande concentration de populations Américano-européenne dans la région. La ruée fit apparaître des campements pour les abriter au niveau de ce qui est aujourd'hui les villes de Denver et de Boulder. D'autres plus petits camps comme celui d'Auraria furent ensuite absorbés par des villes ou par d'autres campements. D'autres campements sont devenus des sortes de villes fantômes mais certains d'entre eux ont toutefois survécus au travers des années.

[modifier] Découverte

Depuis des millénaires, les amérindiens avaient observés la richesse des minéraux dans les Rocheuses. Un peu plus au sud, le peuple des Chacos exploitait ainsi la turquoise au niveau de Los Cerrillos au Nouveau-Mexique et commerçait avec les grandes civilisations du sud qui sont aujourd'hui les régions mexicaines du Yucatán et du Guatemala[2]. Les amérindiens considéraient que l'or, l'argent et les autres métaux avaient moins de valeur. L'exploitation minière de ceux-ci ne commença qu'à l'arrivée des colons anglais au nord du Mexique comme par exemple une mine de fer en 1619[3]

En 1849 et 1850, plusieurs chercheurs d'or en route vers la Californie pour la célèbre ruée vers l'or de Californie découvrirent quelques paillettes d'or dans les ruisseaux se jetant dans la rivière South Platte au pied des Rocheuses. Ces petites découvertes ne furent pas prises au sérieux durant plusieurs années car ceux-ci avaient en tête des richesses en or bien plus importantes en Californie. Les découvertes ne furent raportées que plusieurs années plus tard[4].

Lorsque la fièvre de l'or prit un coup de froid en Californie et que de nombreux chercheurs n'avaient pas trouvés les richesses imaginées, ceux-ci s'en retournèrent chez eux. Néanmoins, des rumeurs de présence d'or dans les Rocheuses subsistèrent et certains de ces chercheurs tentèrent à nouveau leur chance. À l'été 1857, des chercheurs d'or hispanophones du Nouveau-Mexique se mirent à prospecter le long de la rivière South Platte à environ 8 km en amont par rapport à sa jonction avec son affluent nommé Cherry Creek, là où se situe aujourd'hui la ville de Denver[1]. William Greeneberry "Green" Russell était originaire de l'état de Géorgie et avait travaillé dans des exploitations aurifères en Californie. Russell était marié à une femme de la tribu Cherokee et entendit par son intermédiaire une rumeur de découverte d'or le long de cette rivière en 1849. Avec ses deux frères et six compagnons, il se dirigea vers les rives de la rivière en 1858. Sur sa route, il fut rejoint par d'autres personnes et ils furent 107 en arrivant[4].

Ils atteignirent la rivière au niveau de l'embouchure de la Cherry Creek le 23 mai. Le site se nomme aujourd'hui Confluence Park à Denver. Début juillet 1858 après plusieurs échecs, Green Russell et Sam Bates découvrirent environ 622 grammes d'or au niveau du Little Dry Creek. Ce site est aujourd'hui la banlieue de Denver nommée Englewood au nord de la junction entre les routes U.S. Highway 285 et U.S. Highway 85[4].

[modifier] Ruée vers l'or

La rumeur de la découverte se déplaça alors assez vite vers l'est du continent et la ruée de l'or ne mit pas très longtemps pour naître. Durant l'hiver 1859, un grand nombre de prospecteurs étaient déjà arrivés au niveau des collines surplombant la Cherry Creek aujourd'hui remplacées par Denver. La neige dans les montagnes empêchaient ceux-ci de se déplacer plus à l'est dans les montagnes d'où l'or pouvait provenir via les rivières. Des localités virent ainsi le jour dans la région.

[modifier] Grosses découvertes et filons dans les montagnes

Le 5 janvier 1859, le prospecteur George A. Jackson découvrit de l'or où se trouve aujourd'hui Idaho Springs à l'endroit où le ruisseau Chicago Creek se déverse dans la Clear Creek. Sa découverte resta secrète quelques temps mais ses dépenses en or mirent la puce à l'oreille à d'autres chercheurs d'or qui le suivirent bien rapidement. Le campement fut d'abord surnommé Spanish Bar avant d'être renommé Idaho Springs à cause des sources d'eau chaudes proches[5].

Au printemps 1859 John H. Gregory, un autre mineur expérimenté originaire de Géorgie qui avait participé à la ruée vers l'or de Californie découvrit le premier filon aurifère du Colorado.[6]. D'autres découvertes du genre suivirent rapidement dans la région[7].

La population dans la région connut en même temps une forte croissance et de nombreuses activités autour des mines apparurent dans le sillon des mineurs. Le territoire du Colorado fut fondé en 1861.

[modifier] Or facile

Pendant quelques années le boum minier continua avant de décliner vers le milieu des années 1860 car les mineurs avaient épuisés les filons accessibles. Les moyens d'extractions de l'époque ne permettaient plus d'atteindre l'or plus difficile à extraire placés dans des minerais de fer[8]. Ce problème technique fut ensuite résolu et l'extraction de l'or devint une industrie importante dans la région de Denver.

[modifier] Références

  1. ↑ a  b  Noel, Thomas J., « Denver Histoire - Le Camp arapaho », 19 décembre 2006 . Consulté le 19 décembre 2006.
  2. ↑ (en)Turquoise Mining History; The Cerrillos Mining District - 03: Milford, New Mexico Abandoned Mine Land Bureau. Consulté le 10-04-2008
  3. ↑ (en)Timeline of Casting Technology, Birmingham District of the American Foundry Society. Consulté le 10-04-2008
  4. ↑ a  b  c  (en)Gehling, Richard, « The Pike's Peak Gold Rush », Richard Gehling. Consulté le 10-04-2008
  5. ↑ Robert L. Brown (1985) The Great Pikes Peak Gold Rush, Caldwell, Ida.: Caxton, p.26-32.
  6. ↑ (en)Page 2 "WHO and WHERE WAS JOHN GREGORY?"
  7. ↑ Paul K. Sims and others (1963) Economic Geology of the Central City District, Gilpin County, Colorado, US Geological Survey, Professional Paper 359, p.7-8.
  8. ↑ A. H. Koschman and M. H. Bergendahl (1968) Principal Gold-Producing Districts of the United States, US Geological Survey, Professional Paper 610, p.86.
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