Robert Erskine Childers

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Robert Erskine Childers (né le 25 juin 1870 et décédé le 24 novembre 1922 est un écrivain et nationaliste irlandais qui a été fusillé par les autorités du nouvel État libre d'Irlande. Il est le fils de l’orientaliste Robert Caesar Childers, le cousin de Hugh Childers et de Robert Barton et le père d’Erskine Hamilton Childers qui devint le quatrième Président d'Irlande.

Chislders est né à Londres dans une famille protestante originaire de Glendalough dans le Comté de Wicklow. Son père est anglais et sa mère irlandaise. Il fut orphelin tôt et fut élevé par un oncle dans le Comté de Wicklow.

Il étudie à Haileybury College puis à Trinity College à Cambridge. Après ses études il obtient un poste de secrétaire à la Chambre des Communes. Il est alors un partisan de l’Empire britannique.

En 1903, visitant les États-Unis, il rencontre et épouse Mary Alden ("Molly") Osgood, avec qui il partage entre autre une grande passion pour la mer et les bateaux.

Sommaire 1 Sa carrière militaire 2 Home Rule 3 La guerre civile 4 Publications 5 Notes et références 6 Sources

[modifier] Sa carrière militaire

En 1899 il s’engage dans l’armée et participe à la guerre des Boers.Il sert en temps qu’officier dans l’artillerie. Il est blessé en Afrique du Sud et renvoyé en Grande Bretagne comme invalide de guerre.

A son retour il écrit un roman d’espionnage l’énigme des sables (The Riddle of the Sands), publié en 1903. Ce roman est basé sur son expérience de navigations le long des côtes allemandes. Il y prédit une guerre contre l’Allemagne et en appelle au Royaume-Uni de se préparer à toute éventualité, y compris l’invasion de l’Angleterre. Très populaire, ce roman a constamment été réédité tout au long du XXe siècle et compte plus d’une centaine d’éditions^[1]. Il est souvent présenté comme le livre fondateur de la littérature d’espionnage^[2].

Childers écrit ensuite le tome 5 de l’Histoire de la guerre en Afrique du Sud éditée par Le Times (1907) qui attire l’attention sur les erreurs britanniques commises durant cette guerre et adresse des louanges à la tactique de guérilla des Boers. Il écrit aussi deux livres sur les tactiques decavalerie basés sur ses expériences, War and the Arme Blanche (1910) et German Influence on British Cavalry (1911). Ces deux livres sont extrêmement critiques sur l’armée britannique.

[modifier] Home Rule

Pendant tout ce temps Childers, de plus en plus attiré par le nationalisme irlandais, devient un avocat du Home Rule. Il démissionne de son poste à la Chambre des Communes en 1910 pour se consacrer à cette cause. Il écrit The Form and Purpose of Home Rule en 1912. En juillet 1914 avec son épouse et leur bateau reçut en cadeau de mariage, il fait au départ de Howth du trafic d’armes avec l’Allemagne. Ces armes ont ensuite servit à armer les Volontaires irlandais pendant l’insurrection de Pâques 1916. Cette action a été menée en réponse de la « course au armes de Larne » de l’Ulster Volunteer Force. Au commencement de la première guerre mondiale, Childers rejoint la Royal Navy en temps qu’officier du renseignement et est actif dans la Mer du Nord et pendant la Bataille de Gallipoli. Il reçoit la Service Cross pour acte de bravoure et est promu Capitaine de corvette dans la Royal Naval Reserve. Il est aussi nommé Secrétaire honoraire de la branche maritime de la Legion of Frontiersmen à Londres.

Toutefois la violente répression de l’insurrection de Pâques 1916 révolte Childers. Après la guerre il déménage à Dublin et devient pleinement impliqué dans la lutte contre les lois britanniques. Il rejoint alors le Sinn Féin, étant très proche d’Éamon de Valera et de Michael Collins.

En 1919 il est nommé Ministre de la propagande pour le premier Dáil Éireann et est le représentant de la république irlandaise au Traité de Versailles. En 1920 Childers publie Military Rule in Ireland, une sévère attaque contre la politique britannique. En 1921 il est élu sans opposition député du Wicklow et publie un pamphlet Is Ireland a Danger to England? qui attaque le premier ministre britannique, David Lloyd George. Il devient rédacteur en chef de l’Irish Bulletin après l’arrestation de Desmond FitzGerald

[modifier] La guerre civile

Childers est secrétaire général de la délégation irlandaise qui a négocié Traité anglo-irlandais. Il resta pendant toute la période des négociations au quartier général de la délégation à Hans Place, du 11 octobre au 6 décembre 1921. Childers devient un véhément opposant à l’accord final, et particulièrement à la clause qui prévoit l’obligation d’allégeance des leaders irlandais à la couronne britannique. Le Traité divisa profondément le Sinn Féin et l’IRA. L’Irlande sombra dans la guerre civile en juin 1922.

Accusé d’avoir été l’inspirateur d’une propagande illégale, Childers est recherché par l’armée irlandaise et commence à voyager secrètement. L’embuscade mortelle contre Michael Collins intensifia la sévérité des autorités de l’Etat libre d’Irlande. En septembre 1922, l’assemblée nationale introduisit une législation de pouvoirs d’urgence, établissant une loi martiale et de nouvelles peines en cas de port d’arme sans licence. En novembre 1922, Childers est arreté à son domicile de Glendalough alors qu’il était en route pour rencontrer De Valera. Il est jugé par une court militaire sous prétexte qu’il portait une arme de petit calibre en violation de la nouvelle loi< ref>Coogan, Tim Pat, The IRA: A History, Niwot, Colorado: Roberts Rinehart Publishers, 1993; Wilkinson, Burke, The Zeal of the Convert: The Life of Erskine Childers, Sag Harbor, New York: Second Chance Press, 1985</ref>.

Childers est condamné à mort par la court militaire. Alors que son appel de la sentence n’avait pas encore été jugé, il fut fusillé aux Beggar's Bush Barracks à Dublin. Il est inhumé au cimetière de Glasnevin.

Avant son éxécution, dans un esprit de conciliation, il obtient de son fils agé de 16ans, le futur président d’Irlande Erskine Hamilton Childers, d’aller voir et de serrer la main de chaque homme ayant signé sa sentence de mort.^[3].

Childers serra lui-même la main de chaque membre du peloton d’exécution. Ses derniers mots, adressés à ceux qui allaient l’exécuter, furent sur un ton humoristique^[4] "Take a step or two forward, lads. It will be easier that way." (Avancez d’un ou deux pas, les gars. Cela sera plus facile).

En Irlande, beaucoup virent dans l’exécution de Childers une revanche politique, une méthode expéditive pour arrêter le flot continu de la publication de textes anti-anglais pour lesquels Childers était largement connu.

[modifier] Publications

• l’énigme des sables (The Riddle of the Sands), (1903)
• History of the War in South Africa (1907),
• War and the Arme Blanche (1910)
• German Influence on British Cavalry (1911)
• The Form and Purpose of Home Rule (1912)
• Military Rule in Ireland (1920)
• Is Ireland a Danger to England? (1921)

[modifier] Notes et références

[modifier] Sources

• Article en partie traduit à partir de en:Robert Erskine Childers, édition du 03 mai 2008
• Childers, Erskine. In the Ranks of the C.I.V., London: Smith, Elder & Co., 1901.
• Coogan, Tim Pat. The IRA: A History, Niwot, Colorado: Roberts Rinehart Publishers, 1993.
• Costello, Peter, The Heart Grown Brutal: The Irish Revolution in Literature from Parnell to the Death of Yeats, 1891-1939, Dublin: Gill & Macmillan, 1977.
• Wilkinson, Burke, The Zeal of the Convert: The Life of Erskine Childers, Sag Harbor, New York: Second Chance Press, 1985
• Piper, Leonard. Dangerous Waters: The Life and Death of Erskine Childers (aka The Tragedy of Erskine Childers (Hambledon) (2003). ISBN 1852853921.
• Ring, Jim Erskine Childers: A Biography (John Murray).
• Boyle, Andrew. "The Riddle Of Erskine Childers" (Hutchinson) (1977) ISBN 0091284902.
• McInerney, Michael "The Riddle Of Erskine Childers : Unionist & Republican" (E & T O'Brien) (1971) ISBN 0950204609
  

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