Écrivain

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L’Écrivain.
Caricature de Victor Hugo par Daumier, parue dans le Charivari du 20 juillet 1849.

Un écrivain est un auteur littéraire dont les textes sont officiellement publiés par une maison d'édition (en général dans un livre, un magazine ou une revue) afin d’être lus. Ces textes sont généralement protégés par un droit d'auteur.

[modifier] Définition

La définition du paragraphe précédent colporte une fausseté : il n'est pas nécesaire que l'ouvrage ait été publié par une maison d'édition pour que son auteur soit considéré comme écrivain; l'édition à compte d'auteur est encore reconnue officiellement et évite à l'écrivain d'être dépendant de maisons d'édition dont le principal critère est la rentabilité d'une oeuvre.

Sont classiquement considérés comme écrivains les gens qui pratiquent un métier relevant de l’écriture littéraire :

les poètes ;
les romanciers ;
les dramatiques (ou dramaturges) ;
les critiques littéraires ;
les nouvellistes ;
les fabulistes ;
les pamphlétaires ;
etc.

Quand une personne cumule plusieurs de ces activités, on utilise souvent le terme générique d’écrivain ou auteur.

Certains métiers ne remportent pas l’adhésion de tous pour être classés comme formes d’écriture littéraire, notamment :

les journalistes ;
les scénaristes pour le cinéma ;
les scénaristes de bandes dessinées ;
les auteurs de romans policiers ou romans noirs bas de gamme ;
les auteurs de romans à l’eau de rose ;
les auteurs de chansons ;
les auteurs gastronomiques et critiques gastronomiques ;
toute personne écrivant des textes et les mettant gratuitement à disposition sur Internet (par ex. sous forme de blog ou ceux qui font des lectures publiques de leur œuvre ;
etc.

Il n’y a pas vraiment de critères objectifs sur ce sujet, seulement des opinions.

D’autre part, l’utilisation grandissante de médias autres que les livres, magazines ou revues pour de qualité à autrui (par exemple de médias hybrides cumulant textes, sons et images) conduira peut-être, un jour, à élargir le cercle des métiers classés sous le label écrivain.

[modifier] Féminisation

Aux XVI^e et XVII^e siècles, on utilisait plutôt autrice (également épelé auctrice ou authrice) :
« Tout ce que vous dittes sur les femmes autrices est admirable. » Chapelain, 1639.

Au XVIII^e siècle, Restif de la Bretonne tentera auteuse, mais l’authoresse du XIX^e siècle, sous influence anglaise, sera repoussé sans ménagement :
« Un journal discourait naguère sur authoresse et, le proscrivant avec raison, le voulait exprimer par auteur. Pourquoi cette réserve, cette peur d’user des forces linguistiques ? Nous avons fait actrice, cantatrice, bienfaitrice, et nous reculons devant autrice, et nous allons chercher le même mot latin grossièrement anglicisé et orné, comme d’un anneau dans le nez, d’un grotesque th. » Remy de Gourmont, Esthétique de la langue française, 1899.

On trouve le mot escrivaine sous la plume de Chapelain, le premier occupant du fauteuil 7 de l’Académie française dans une lettre adressée le 9 octobre 1639 à Guez de Balzac. Il a été utilisé dans un sens péjoratif par Jules Renard dans son Journal (1905) : « Les femmes cherchent un féminin à “auteur” : il y a “bas-bleu”. C’est joli, et ça dit tout. À moins qu’elles n’aiment mieux “plagiaire” ou “écrivaine” ».

Depuis le XX^e siècle, l’usage semble osciller entre femme de lettres, écrivaine et auteure.

En France, le mot écrivaine n’est pas reconnu par l’Académie française qui, ayant accueilli l’une d’elles en son sein un peu moins de trois siècles et demi après sa création, lui préfère le terme peu usité de femme écrivain^[1].

Au Québec et en Suisse, l’emploi des termes écrivaine et auteure s’est généralisé depuis les années 1980.

En Belgique, ces deux formes sont même recommandées par le Service de la langue française^[2].

[modifier] Variantes

Les termes écrivant et écrivante existent aussi mais sont plutôt employés pour désigner un participant à un atelier d'écriture, qui n'est généralement pas considéré comme un écrivain.
Péjorativement, on trouvera parfois écrivaillon ou scribouillard. Le terme littérateur peut parfois aussi être péjoratif.
Un écrivain public est une personne qui met à disposition du public, souvent des gens illettrés ou de faible culture, sa capacité à écrire. De nos jours, cette profession, qui n’a pas totalement disparu, s’occupe surtout d’aider les gens dans leurs démarches administratives.
Un nègre est une personne qui écrit pour le compte d’une autre, sans être mentionnée.
Un auteur apocryphe est une personne à qui l’on attribue faussement ou douteusement un ouvrage.

[modifier] Citations

« Écrivains : écrits vains » (Paul Valéry)
« S’intéresser à un écrivain parce qu’on aime son livre, c’est comme s’intéresser aux canards parce qu’on aime le foie gras » (Margaret Atwood, cité par Jonathan Littell dans le Monde du 17 nov. 2006)